不遠處的綵棚裡，幾個人影在走動。一個穿青灰官袍的老者站在棚前，正跟旁邊的年輕人說話。那老者身形乾瘦，背微微駝著。
正是錄事參軍江老誠。
他旁邊的年輕人正是周安，穿著一身嶄新青綢衫，垂手站在他外公身邊，臉色有些發白。
江老誠捻著珠串，目光落在河面上，“安郎，幸好你及時告知，我得到訊息便第一時間稟了王知州。今日這場宴，就是特意為新科進士辦的榮歸宴。”
“本州這科只有兩人中了進士。那張覃還在京等銓選，至今沒有回鄉。另一位就是這位一首沒露面的張二郎，要不是你去鄄城縣衙，還不知他何時才現身。”
周安猶豫了片刻，到底沒忍住，有些不解地問起，“外公，我也知道進士難得。只是，他到底是新科進士，值得知州大人這般大動干戈嗎？”
江老誠轉過頭，看著周安，目光裡帶著一種審視，“你覺得他不值？”
周安見他不喜，臉色又白了兩分，連忙垂首聽訓。
江老誠遠眺河對岸幽然開口，“你想想，新科進士是什麼人？那是天子門生。如今他新登科，五年十年之後呢，知縣、通判、甚至升到知州也不是不可能。”
“二十年後呢，你怎料他不會位列中樞，朝堂輔政？如果到那時再去結交，他還會記得王知州，或是哪位濮州官紳？”
“更何況，州府出了進士，本就是知州大人的政績。留個好印象，以後在官場上，就是一份香火情。”
“且不說將來如何，單說眼下與他同榜的百餘進士，總有幾個關係好的，將來升到各路做轉運使、提刑官，隨便一封舉薦信，就能讓你少熬二十年。”
江老誠轉過頭來看著他，“你在州學這些年，結交的人不少，但你可知道這些人裡，哪些是真能幫你，哪些只是酒肉朋友？”
周安抬起頭，“外公的意思是……”
“同鄉、同年、同科、同榜，這都是官場上靠得住的關係。你與王正有同窗情分，但還不足成為你的根基。”
“可你若能與張二郎攀上同年名分，哪怕只是一面之交，將來在官場上遞帖子，就比旁人容易三分。你往後多去鄄城縣衙，與那張三郎走動走動。”
周安聽得頭都大了，“外公，我大伯也在那……他這個……呃……”
江老誠默了默，輕嘆一聲，“你去找張三郎走動，又不是去找他。你大伯那人，我也知道。他恨你爹當時入贅改姓，自是情有可原。”
周安苦著臉沒接話。
“後來我也有些後悔，這才分了籍，讓你恢復周姓，只怕礙了你的前程。他到底是你大伯，難不成你在縣衙碰見他，還能掉頭就跑？”
周安搓了搓手，“外公，我大伯那個人您也知道……他見了我，眼睛就紅。”
江老誠哼了一聲，“他眼睛紅他的，你辦你的事。他還能在縣衙門口把你吃了不成？碰上了，叫一聲大伯，他罵你就聽著，他還能真動手？”
“當年我剛升錄事，怕你爹受不了他聒噪，特意將他和陶誠調往諸縣轉任，想不到這一任調來了鄄城，還正巧被你撞到了。”
周安張了張嘴，說不出話來，滿臉的鬱悶。
江老誠捻著珠串語重心長，“要是連你大伯那關都過不去，往後也不必在官場上走動了。官場上碰到的難纏人物，比他難對付的多的是。”
