外面有人說話的聲音，像是路邊有農人在歇腳，聲音斷斷續續，被風吹散了。
兩輛馬車又行了片刻，終於到了鄄城。
幾個守門的弓手正蹲在牆根底下說話，看見馬車過來，其中一個站起來走到路中間，抬手示意停車。
周叔勒住韁繩，兩輛車先後停穩。
趙昌言掀開車簾，從懷裡摸出一隻油布包解開，取出通關文書，遞出車簾。
那弓手接過去，低頭看了片刻，連忙把文書遞回來，往旁邊退一步，拱了拱手：“官人請進。”
趙昌言隨意的點點頭，把關文收回油布包裡，重新揣好，放下車簾。
車輪重新轉動，碾過城門洞的青石板。
城裡的街面比城外熱鬧些。路邊不少人家門口還掛著艾草，紮成一小把垂在門楣上，幾片青黃幹葉被風吹落，在青石板上打著旋。
布莊的幌子在風裡晃，藥鋪門口曬著幾匾草藥，空氣裡瀰漫著一股當歸和黃芪混在一起的苦香氣。
再行了片刻，馬車在縣衙門口停下，李知縣整了整衣冠，掀簾下車。
趙昌言跟著下來，站在他身後半步，懷裡抱著扁木匣。
老僕周叔和書童周平早下了車，退到李知縣身後兩步遠的地方垂手站定。
李知縣抬頭打量縣衙，只見臺階上己經站了十幾個人。
為首的是個穿綠色官袍的中年人，身量不高，肩背厚實，一雙眼睛精光內斂，站在臺階正中略前半步的位置。
那中年官員見馬車停穩，往前迎了兩步便要開口。
李知縣擺擺手，先側過身朝趙昌言點了點頭。
趙昌言上前一步，開啟懷裡那隻木匣。
匣蓋掀開時，裡面鋪著一層暗紅色綢布，告身文書、家狀、關文等疊得整整齊齊擱在正中。他雙手取出展開，捧到中年官員面前。
那官員接過去退後半步，朝李知縣點頭致意後，這才低頭細看。
紙是楮皮紙，厚實綿韌，邊角裁得齊整。頂端一行大字寫著“敕授將仕郎、守縣令，差知鄄城縣事”，墨色濃黑，筆力遒勁。
下面是正文，寫明李知縣的籍貫“肥鄉”、出身“太平興國五年進士”、品級“正八品上”，以及“釋褐授官，填闕差遣”等字樣。
落款處蓋著吏部的硃紅大印，印文是“尚書吏部之印”六個篆字，筆畫清晰，邊欄方正。日期寫著“太平興國五年西月十六日”。
中年官員看了一遍正文，又將告身翻過來。
背面貼著幾行小字，是選授時的批註，字跡略小，寫著“經吏部銓選，合格。敕下之日，即赴新任。”等內容，旁邊押著幾枚小印，是吏部各司的簽押。
他看完正面，又將告身翻回正面，目光落在吏部大印上。
