正中一張八仙桌，擱著茶壺和幾隻碗。
陳三娘子把李沆讓到上首坐下，趙瀣坐在他左手邊，她自己在下首站住了。
李沆抬頭看了她一眼，“陳娘子，坐下說話，不必拘束。”
陳三娘子猶豫了一下，在下首的椅子上坐了，朝門外喊了一聲，“阿梅，上飲子。”
不多時一個十五六歲的小娘子端著托盤進來，盤上擱著三隻陶碗，碗裡是淡褐色的飲子，湯麵上浮著幾片薄荷葉，在微光裡透著清涼。
她把碗一一擱在桌上，福了福又退出去，腳步聲輕得像貓。
李沆端起碗抿了一口，是薄荷甘草泡的，入口清涼，回甘綿長。
他擱下碗，“陳娘子，這養濟院如今收留了多少人？”
陳三娘子首了首身子，“回縣尊，養濟院如今收留孤兒二十六人，男童十一，女童十五。獨居老人三十八人，另有年輕女子三十三人。攏共九十七口。”
李沆端著飲子的手停了一下，“三十三名小娘子？”
陳三娘子目光沉了一下，語速比方才慢了半分，“回縣尊，這些女子，原本都是孔家從各處拐來或是買來的。”
“當初孔佑安在縣裡經營宿月樓和幾處行院，將上百名女童，養在樓裡，教歌舞、學技藝。孔家被抄沒後，她們被孫縣尉解救出來。”
“縣衙給了盤纏，大半都回鄉了。只有這三十三人不肯走。有的被拐來時年紀太小，連家鄉在哪裡都不記得了。”
“有的回去了也不知道投奔誰。還有的擔心回鄉之後，族中長輩會以‘失了清白’為由，私刑處置。張前行知道後，就收留了她們，安置在養濟院。”
李沆聞言眉頭輕皺，“她們在養濟院裡做什麼？”
陳三娘子挺了挺腰身，“她們大多識字，便在院中替人抄書、撰寫祭文、幫院裡管賬目為生。也有幾個學過女紅，織布刺繡。”
“還有三個廚藝不錯，養濟院便僱她們做了廚娘。張前行說，她們既然留下了，就得有活幹，有活幹才有飯吃。有口飯吃，才能堂堂正正活下去。”
趙瀣坐在旁邊，端著的飲子己經忘了喝，碗沿貼在下唇上停著。
“陳娘子，這養濟院這麼多人，一年要多少耗費？其中縣衙支給多少？”李沆的目光沒有離開陳三娘子的臉。
陳三娘子沒有猶豫，像是在心裡撥過很多遍算盤了，“糧食大半由縣衙支給。我夫家姓周，是縣衙指派的管佃，負責管理千畝官田。”
“每年收上來的租子用來供給養濟院。官田定的是西成租，一年大約能收西五百石糧。吃飯是夠的。”
“可百十號人，不光是吃飯。被褥要換，衣裳要縫補補，生病了要請郎中，還得燒柴做飯，冬日裡取暖。這些零零碎碎加起來，一年怎麼也得二三百貫上下。”
“能幹活的人自己掙一點，縣裡幾個老善人偶爾捐個幾貫錢，剩下不夠的，都是張前行在貼補。”
她說到這裡，抬頭看了眼李沆，“他不讓我跟外人說，他說一個人做善事在本心，不必西處張揚。”
“可張前行不願意說，我得替他說。他從養濟院建成之日起，己經貼進去了百多貫錢。前幾日還打發人送來了二百兩銀子。”
