“劉將軍，喬監軍，別來無恙啊？”
李器隨意抬了抬手，算是見禮，目光懶洋洋地掠過全身披掛、英氣勃勃的劉敬同，和一旁文官打扮、面色凝重的喬知之。
最終，他那帶著審視與毫不掩飾不屑的目光，定格在陳子昂那身略顯陳舊、品級低微的綠色官袍上。
從一進府，眼前這位年輕人就東張西望，眼神銳利如刀，細細打量著廳內的一切，那目光裡完全沒有對隴西李氏將門虎威的敬畏，甚至對他身邊兩位“紅拂女”也毫無好奇之心，反倒更象是一位冷靜的醫者，在觀察一個病入膏肓的病人。
“這位是？”李器語氣輕慢問劉敬同，如同招呼一個不請自來的、多餘的下人。
陳子昂面色平靜無波，上前一步，依禮躬身，動作不卑不亢：“下官乃是此次大唐北征軍的參軍陳子昂，久仰衛國公與李都護威名，特來拜見。”聲音清朗，字正腔圓。
“哦，小小參軍。”李器拖長了音調，不置可否地應了一聲，彷彿聽到一個無關緊要的名號。當聽到陳家經商，也不是蜀中高門，李器徹底失去了交談的興趣，轉而拿起案上那隻雕刻仕女圖的銀質酒杯，輕輕晃動著裡面殷紅如血的葡萄酒，“諸位遠道而來，不在城外大營歇息，這一大早如此匆忙入城，所為何事啊？”
陳子昂心知目前自己的出身與官職，在李器眼裡都很卑微，也不能再繞圈子，必須直指核心。
陳子昂深吸一口氣，開門見山，聲音比剛才更加清朗洪亮，刻意提高了音量，以期引起廳內其他尚存理智的守城屬官的注意：“李都護！我軍斥候魏大昨天冒險深入漠北，已發現突厥阿史那骨咄祿麾下前鋒遊騎，在居延海以北五十里處活動，其主力大軍想必也在趕來的路上，恐怕很快就要偷襲同城！”
“哦，偷襲同城……？”李器漫應一聲，尾音上揚，帶著幾分心不在焉的敷衍。他低頭抿了一口杯中殷紅的葡萄酒，陳子昂那關乎全城安危的緊急軍情，他竟似一句都未真正聽入耳中。
陳子昂知道，有些話身為客軍主將的劉敬同和監軍喬知之不便直接、尖銳地提出，此刻唯有自己這個“小小參軍”能充當這個直言的角色。他不再尤豫，朗聲道：“現在突厥在漠北崛起，敵蹤既現居延海，戰機稍縱即逝！下官懇請都護，允准我北征軍入城協防，依託堅城，共御強敵；或遴選精銳騎兵，趁突厥主力未至、立足未穩之際，以雷霆之勢，主動出擊，一舉蕩平其前鋒，挫其銳氣！”
“不知天高地厚的小子，你在教老夫用兵？你知道同城的城牆有多高嗎？突厥人的馬蹄飛上來嗎？”李器聞言，心裡微微一怔，隨即鼻腔裡發出一聲短促而響亮的嗤笑。
李器非但不理會陳子昂擲地有聲的建議，反而側過頭，伸出佈滿老人斑的手，輕輕拍了拍身旁一名“紅拂女”的手背，對劉敬同道：“劉大將軍，你如今倒是威風了啊。從朝堂帶來這等不知兵事、只會紙上談兵的白面書生，來指責北疆的軍務？莫非你的參軍，要教老夫如何打仗不成？”
李器的話語一頓，語氣轉為更加刻薄的嘲諷：“裴行儉那小子，就是這麼調教下屬的？以逸待勞都不懂嗎？真是……有辱我伯父傳下的衛公兵法精要！”
劉敬同臉色瞬間變得鐵青，雙手在身側微微握拳。他確實出身於裴行儉麾下，而裴行儉算起來是蘇定方的弟子，蘇定方又曾受教於李靖。按這層模糊的師承關係，他劉敬同確實是李器的晚輩。
大唐邊軍體系內，對軍神李靖一脈普遍心存敬仰，這是不爭的事實。
劉敬同強壓下心頭怒火，拱手道：“李都護息怒。陳參軍並非妄言，就勢論事罷了！他文武雙全，洞察敏銳。根據突厥人以往飄忽不定、善於長途奔襲的行事風格，以及目前我軍斥候發現的種種跡象。他推斷，突厥今晚必有騎兵前來偷襲同城！此事關乎全城幾萬軍民安危，不可不防啊！”
“今晚？突厥偷襲？”李器象是聽到了天方夜譚，佈滿皺紋的臉上露出難以置信的表情，花白的鬍子都氣得翹了翹，“你們遠來疲憊，訊息閉塞，恐怕還不知道吧？就在你們抵達同城的前一日，老夫親率八百大唐鐵騎出城三十里巡戈，已大破突厥，斬首百餘級！老夫親手割了他們的耳朵，串起來，正準備送往京城報功呢！”
李器得意地揚了揚下巴，彷彿在眩耀一件了不起的功績：“突厥彼等喪家之犬，驚弓之鳥，避我同城兵鋒尚且不及，安敢再來偷襲？況且突厥人只敢野戰，不善於攻城，你們簡直是在說笑話！”
李器這一番話，讓廳內一時陷入僵局，空氣彷彿凝固。
陳子昂見正道直言完全行不通，心念電轉，目光再次掃過李器身後那兩名如同木偶般的“紅拂女”，一個大膽的、近乎荒唐的念頭湧上心頭。
陳子昂忽然踏前一步，目光直視李器，嘴角甚至牽起一絲若有若無的笑意，語氣變得輕鬆甚至帶著幾分賭徒般的挑釁：
“李都護既然篤定突厥今晚不會來偷襲，不如我們賭上一局，如何？”
李器正端起酒杯的手微微一頓，顯然被這突如其來的轉折勾起了興趣，這才正眼瞧了陳子昂一眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲玩味：“賭什麼？”
陳子昂清淅地說道：“就賭突厥今晚是否來偷襲！若突厥今晚不來，是本參軍判斷失誤，擾了都護清靜，下官願輸給都護兩千貫錢！另外，再為都護於長安買兩位絕色新羅婢，充作‘紅拂’，如何？”
“哦？”李器聞言，眼中精光一閃，那是一種對財貨與美色毫不掩飾的興趣。畢竟他平日養虎蓄姬，花費不少。
李器頓了頓，放下酒杯，身體微微前傾，似乎真正來了談興。
他看了看陳子昂，又回頭瞥了一眼身後那對如同裝飾品般的姐妹花，臉上露出一抹混合著傲慢與戲謔的笑容：
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