大唐垂拱二年，五月初八，卯時三刻。
同城上方青灰色的天空，透出些許熹微的晨光。
陳子昂的眼角還有一絲疲憊，卻壓不住眼中銳利的光芒。他揉了揉眉心，昨夜與劉敬同、喬知之商議伏火雷的軍功奏報，直至二更天，躺下不到兩個時辰，便被軍營起身的號角喚醒。
今日，他要去做的，是一件比對付突厥敵軍更為棘手的事——調和遠征軍主帥劉敬同與同城主將李器之間公開化的矛盾。
為了免生事端，他只帶了陳玄禮與魏大兩名親軍。三人三騎，馬蹄踏著同城西門外浸透了晨露的磚石地面，在厚重的木門開啟的“吱呀”聲中緩緩入城。
自陳子昂以“伏火雷”這等聞所未聞的戰場利器，炸得突厥先鋒人仰馬翻、潰不成軍之後，他在同城邊軍心目中的形象已然不同。
守城的還是那幾位老卒，一見是陳子昂，不再象幾天前那種面對文官參軍的例行公事。他們的眼神里透出的，是發自內心的客氣，甚至可說是崇敬。那是一種近乎看待傳說人物的、帶著灼熱溫度的崇敬。
這份崇敬，一半源於陳子昂臨陣時展現出的膽魄，那力挽狂瀾的戰績——文人提筆安天下，武將上馬定乾坤。這位陳參軍，竟還身先士卒，一馬當先殺敵，趕走突厥人，於他們算是有救命之恩。
另一半，則源於大唐森嚴的等級觀念本身。陳子昂本就是官身，如今又立下這保全同城、重創突厥前鋒軍的赫赫戰功，朝廷敘功行賞，一個振威校尉或是昭武校尉是有的。
若是恩寵再隆些，封個遊騎將軍、寧遠將軍之類，也並非不可能。
在這些鬚髮皆白的邊關老卒眼中，陳子昂已是需要仰望的人物，身上彷彿有了當年那位大唐戰神李靖的光環！
同城守城的隊正，是一位面龐黝黑、眼角帶著深刻皺紋的老兵，顯然已在邊關度過了許多寒暑。
他驗看陳子昂腰牌的動作異常迅速，幾乎是瞥過一眼便雙手奉還，隨即抱拳躬身，語氣裡帶著毫不掩飾的躬敬，甚至有一絲崇拜的激動：“陳參軍！卑職這就為您引路入城！”
陳子昂能感覺到，他在這座邊陲同城中，已然靠戰績贏得了一席之地。這將是他今日入城斡旋的敲門磚。想到這裡，他對調和將帥矛盾的信心和把握又增添了一成。
幾匹戰馬的馬蹄鐵踏在城內青石板上，發出清脆而孤寂的迴響。
他們一行人抵達安北都護府時，府門早已敞開。
與上次的冷遇截然不同，這一次，安北都護李器竟臉帶笑意，親自到府門前以禮相迎。
這位年近七旬的老將，今日未著明光鎧，只穿了一身暗青色圓領常服，但身板依舊挺得筆直，只是那挺直中，終究帶上了幾分歲月難以避免的佝僂。
“陳參軍，請！”李器聲音洪亮，面上竟帶著幾分難得的、近乎熱絡的笑意，側身將陳子昂讓進府內。
這一次會面，李器刻意避開了森嚴的公堂，換到了一間佈置得極為雅緻的靜室，算是私人會面。
陳子昂一時也猜不到李器這老狐狸，葫蘆裡賣什麼藥，隱隱感覺哪裡不對勁！
落座之後，李器甚至還招了招手，喚來一個約莫十四五歲、眉眼間與李器自己有幾分相似的少年郎：“令問，來，為陳參軍奉茶。”
雅室內焚著淡淡的檀香。
陳子昂打了一個哈欠，環顧四周，陝西丹陽房的李氏，果然是隴西高貴門第，會客廳的擺設，都很講究。
酸枝木的案几上，擺放著瑩潤如玉的越窯青瓷茶具。
一旁照明用的燭臺，都是工藝精湛的鎏金瑞獸樣式。
若非窗外偶爾傳來的操練號角聲，幾乎讓人忘卻此地乃是殺機四伏的邊關要塞。
最引陳子昂注目的，是東面整面牆壁上懸掛的一幅巨大的漠北輿圖。
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