垂拱二年，六月二十三日，夏至。
遊騎將軍陳子昂就要率軍北上鐵勒十五部，監軍喬知之和監察御史王無競也即將帶隊巡邊丁零塞。
出征前，主帥劉敬同召集同行的諸將和北上的校尉級以上軍官，給他們詳細介紹大唐北疆面臨的局勢，還有突厥崛起帶來的壓力。
辰中，早食過後，同城主帥府衙的正堂上，大唐遠征軍主帥劉敬同、監軍喬知之、監察御史王無競、遊騎將軍陳子昂等一眾將官，站在那張巨大的北疆輿圖前。
陳子昂的鼻竇之症，經過大唐女醫喬小妹悉心的治疔和調理，好了很多，他此刻明顯聞到那張輿圖散發出的、略帶陳舊的羊皮氣息。
陳玄禮、魏大、蘇宏暉等一眾校尉分列兩側，也目不轉睛看向輿圖方向。
主帥劉敬同的面容，被邊塞的風霜刻下了深深的紋路，銳利的眼光掃過在場眾人，最後落在陳子昂和王無競身上，微微頷首：“王御史，陳將軍，你們再靠近前來看。讓喬監軍來給大家詳細講解。知己知彼，方能百戰不殆。”
王無競和陳子昂靠近，走到輿圖前。陳子昂發現，這張輿圖顯然年代久遠，邊角已有磨損，但其上山川脈絡、部族領地、城池關隘卻標註得極為詳盡，墨色深淺不一，顯然經過多次補充和修正。
羊皮質地泛著暗黃，上面描繪的，是垂拱二年大唐北疆的複雜局勢。
監軍喬知之快步走到圖前，他用那保養得宜、指甲修剪整齊的手指，輕輕點在輿圖上方一片廣袤的北部局域，那裡用硃筆勾勒出幾個醒目的大字——鐵勒十五部。
“諸位，”監軍喬知之開口，聲音清朗，帶著他特有的聲調條分縷析：“欲明大唐北疆當下之局，需先知過往之變。我等今日所面對的草原鐵勒諸部格局，大概奠定於四十年前，太宗文皇帝貞觀一朝。”
喬知之的指尖在圖上緩緩移動，彷彿在觸控那段波瀾壯闊的歷史——
“原來北疆鐵勒這片草原，敕勒川，陰山下，是草原霸主薛延陀部稱雄，一直到貞觀二十年，”喬知之的聲音帶著一種追朔往事的悠遠，“我大唐天兵，在大將薛萬徹等人的率領下，於鬱督軍山大破漠北最強大的薛延陀部，其首領多彌可汗倉皇西逃，最終被回紇部首領所殺。此一戰，徹底擊潰了能與突厥爭雄的薛延陀部，聲威遠震，與我大唐交好的回紇部崛起。”
陳子昂凝視著圖上標註的“鬱督軍山”位置，那是一個古山名，鬱督軍山是古代北方游牧民族的重要地理標誌，又稱于都斤山東支、烏德鞬山，位於蒙古高原中部，應該是蒙古國杭愛山的東支。這個山下，分佈有多條發源於此的河流，先後成為突厥汗國、薛延陀汗國及回紇汗國的核心活動局域。
陳子昂想象著李二皇帝時期，唐軍鐵騎踏破山野、旌旗蔽日的場景，那是何等的赫赫武功。貞觀二十年，也就是西元六百四十六年，唐軍大破薛延陀，當時的名將，除了薛萬徹，那個剛被武則天挖棺鞭屍的大唐名將李??功勞也不小，但垂拱二年，他的孫子李敬業反武則天，此時李??已經獲罪，被剝奪了李姓，喬知之便沒有再提起他。
劉敬同接過話頭，他的手指重重地點在漠北核心局域，語氣鏗鏘：“薛延陀既滅，曾經依附於它的鐵勒諸部，如回紇、僕固、同羅、拔野古、思結、渾、斛薛等，大小數十部，皆為我大唐兵威所懾，再無抗衡之心。各部酋長紛紛遣使，攜帶貢品，請求內附，歸順天可汗！”
“天可汗……”陳子昂在心中默唸這個稱號，這是當年草原諸族對李二皇帝的尊崇，代表著大唐在鐵勒草原上無與倫比的威望和統治力，陰山南北降服。
“光有兵威震懾，不足以長治久安。”喬知之的指尖沿著輿圖上虛擬的路線滑動，“於是，在次年，也就是貞觀二十一年正月，為徹底鞏固我大唐對漠北的統治，使其真正納入王化，我大唐朝廷採納了羈縻之策。在這片廣袤的土地上，依照各部族原有的領地和歸屬，設立了六個都督府，以及七個州。”
陳子昂對大唐的羈縻之國策，心裡是清楚的：所謂“羈”，就是用軍事和政治的壓力加以控制，“縻”就是以經濟和物質利益給以撫慰，這一對邊疆地區推行的特殊治理制度，源於秦漢時期。
這一制度因俗而治，“以夷治夷”，透過設立羈縻州，保留當地原有社會組織，任命少數民族首領為官吏，要求其臣屬帝國並履行朝貢義務，唐朝正式確立了這一制度治理邊疆游牧民族和地區。
喬知之解讀大唐羈縻北疆的聲音，清淅而穩定，如同在誦讀一篇宏大的策論：
“以回紇部為瀚海都督府，其地在仙萼河流域。”
“多濫葛部置燕然都督府，靠近當年漢將竇憲勒功的燕然山。”
“僕固部設金微都督府，位於肯特山以西。”
“同羅部為龜林都督府，在其本土土拉河流域。”
“拔野古部立幽陵都督府，傍傍北海而居。”
“思結部置盧山都督府。”
每報出一個名字，喬知之的手指便在輿圖上相應的位置輕輕一點。
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