更讓阿跌別部人絕望的，是唐軍陣前擺放的那些物事。
數十面大小不一的銅鑼、皮鼓、牛角號，還有一些造型奇特的木箱——箱體開著喇叭狀的口，內裡隱約可見銅片和牛皮簧。幾個唐軍士兵正在拆卸這些裝置，動作熟練，顯然昨夜就是靠這些東西製造了那些“鬼哭神嚎”。
阿跌光斤的目光掃過這些器械，又望向遠處坡地上那些隱約可見的支架和繩索。他全明白了——昨夜那些在霧中飄忽的聲音、那些彷彿近在咫尺又遠在天邊的哭泣，都是這些器械的傑作。唐軍根本未曾深入谷地，他們只是在外圍佈下這些裝置，便讓整個阿跌部陷入了整整一夜的恐怖地獄。
“噗通”一聲。
一個年輕的阿跌別部武士跪了下來，手中的彎刀掉在地上。接著是第二個，第三個……如同被風吹倒的麥子，一片片跪倒。
最後站著的，只剩下阿跌光斤和幾個最年長的頭人。
陳子昂催動戰馬，緩緩前行。白馬的馬蹄踏在佈滿碎石的谷地上，發出清脆的“噠噠”聲，在死寂的晨光中格外刺耳。他在距離阿跌部人群三十步處勒馬，這個距離，雙方都能看清彼此臉上的每一絲表情。
“霧散魔消。”陳子昂開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“可知是誰，驅散了爾等心中的魔障？”
阿跌光斤的嘴唇劇烈顫抖起來。他想起了三十年前，父親臨終時握著他的手說：“斤兒，記住，部落的存續比榮耀更重要。”他也想起了這三十年來，每一次艱難的抉擇，每一次在強權夾縫中的掙扎。
他緩緩轉頭，望向身後的族人。每一張臉上都寫滿了疲憊、恐懼，以及……解脫。是的，解脫。當強大的力量以無可抗拒的姿態降臨，投降反而成了一種解脫。
這位統治阿跌部三十年的長老，佝僂的脊背突然挺直了一瞬。他最後看了一眼這片祖輩棲居的谷地——那些汩汩冒泡的溫泉，那些在晨光中蒸騰的白霧，那些熟悉的帳篷和圍欄。
然後，他鬆開了手。
那根象徵長老權力的狼頭柺杖，“咚”的一聲倒在碎石地上。鑲玉的狼頭磕在一塊石頭上，一顆綠松石眼珠滾落出來，在晨光中閃著黯淡的光。
阿跌光斤緩緩伏地，額頭觸碰到冰冷的地面。碎石硌得生疼，但他渾然不覺。他用盡全身力氣，一字一句地喊出：
“阿跌別部……願降大唐！永不叛唐！”
聲音在谷地中迴盪，驚起遠處巖縫中的幾隻寒鴉。
陳子昂靜靜地看著這一幕，臉上無喜無悲。他抬起手，做了個手勢。
身後的軍陣齊刷刷地動了。
不是進攻，而是收械。陌刀豎起，弓弩放下，騎兵勒馬後退三步。
鋼鐵摩擦的聲音匯成一片，莊嚴而肅穆。
“玄禮校尉。”陳子昂喚道。
“在！”陳玄禮騎馬出列。
“依《貞觀律·蕃夷條》，受降。”
“得令！”
直到這時，陳子昂的臉上才露出一絲極淡的笑意。他抬頭望向谷地深處，那些溫泉仍在蒸騰著白汽，在晨光中繚繞上升，彷彿在醞釀著下一場大霧。
但他知道，有些霧，一旦被陽光碟機散，就再也不會回來了。
“傳令：全軍後退十里紮營。軍需官，開倉取糧，按人頭分發給阿跌部眾。軍醫營，入谷救治傷患。”陳子昂頓了頓，補充道，“喬姑娘，有勞你親自去看看，昨夜可有人受了驚嚇失魂的，務必好生調理。”
“是。”喬小妹在馬上微微欠身。
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