對於唐人的威脅，思結別部的酋首土門環視四周。
他看到了族人們眼中的恐懼，看到了頭人們臉上的動搖，看到了老薩滿兀朮跪在神石前顫抖的背影。他想起父親臨死前的話，也想起自己接過酋長之位時，對族中長老的承諾：“只要我土門還有一口氣在，必護思結血脈不絕。”
血脈不絕。
這四個字如重錘敲在心上。
他緩緩閉上眼睛。再睜開時，眼底最後一絲掙扎消失了，只剩下深不見底的疲憊。
“取……我的印來。”
親衛捧來一隻木匣。土門開啟，取出一枚青銅印章——方寸大小，頂端雕著一匹賓士的駿馬，這是思結別部酋長的信物。他用顫抖的手握住印章，又有人鋪開一張鞣製好的羊皮。
印泥是現調的，硃砂混著羊油，在火光下紅得刺眼。
土門將印章重重按在印泥上，再按向羊皮。抬起時，一個清晰的“思結酋長土門”的陰文印跡留在了皮面上。
他扔開印章，單膝跪地，朝著東方——長安的方向。
“思結別部酋長土門，謹代表全部落……”他的聲音嘶啞，每一個字都像從喉嚨裡硬擠出來的，“願遵從天命，歸附大唐。自今日起，思結部永為大唐藩屬，永不叛離。”
羊皮被親衛捲起，用紅繩繫好，恭敬地遞給李令用。
李令用雙手接過，深深一揖：“酋長明鑑，此乃保全部落、順應天時之智舉。李某定將降書完整呈報，陳將軍亦會依《貞觀律》善待貴部。”
他頓了頓，補充道：“按慣例，酋長當受大唐官爵。以貴部規模，至少可得一個歸德郎將之職，賜姓李，編入軍籍。部眾願從軍者從軍，願務農者劃撥田地，一應待遇，與唐民無異。”
土門只是麻木地點頭。
李令用不再多言，又行一禮，轉身帶著兩名軍士離開。赤金使節旗在夜風中飄揚，漸行漸遠，最終消失在谷口的霧氣中。
窪地裡死一般的寂靜。
許久，土門緩緩起身，對眾人說：“都散了吧。明日……明日唐軍會派人來接收，大家……做好準備。”
沒有人動。
人們還跪在原地，望著那塊仍在滲血的神石，彷彿在等待什麼奇蹟，等待石頭突然開口說這一切都是誤會。
但石頭只是沉默地流著淚。
終於，有人開始起身，默默地，一個接一個，像被抽去了魂靈的木偶，蹣跚著走回自己的帳篷。火光漸次熄滅，窪地重歸黑暗，只剩下那塊石頭，和老薩滿兀朮。
唐軍大營，中軍帳。
帳內燈火通明，炭盆燒得正旺，驅散了隴右秋夜的寒意。陳子昂與喬小妹對坐於一張矮几兩側，几上擺著一副棋盤，黑白子錯落其間，已至中盤。
陳子昂執白，落子清脆。
喬小妹盯著棋盤，秀眉微蹙。她棋力不弱，幼時在太醫署常看父親與同僚對弈，耳濡目染也學了幾分，但比起陳子昂這種自幼在蜀中與名手切磋過的，終究差了一籌。
“將軍心思，不在棋上。”她忽然說。
陳子昂抬眼：“何以見得？”
”。此在落當，龍大我屠真若“，角北西盤棋點輕尖指妹小喬”。地餘分三了留則實，厲凌似看，’鎮‘手一這“
”。注專以難，紛思心夜今，實確。眼慧娘姑喬“：了笑昂子陳
”？息訊的記書李等在“
”……過太否是，段手般這，想在也“，轉間指在，子白枚一起拈昂子陳”。果結個一等“
