白霫部的營地，在北疆算偏遠了，背靠著一座名為“斡裡札“的巨大冰湖。
這裡湖面長期冰封，冰層厚達數尺，人馬行走其上如履平地，在白霫部落族人眼中，這是長生天賜予的天然屏障。
嚴寒如同死神的吐息，將天地都凍結在了一片銀白之中。
陳子昂率唐軍到此部時，發現湖面早已凍結實了。
冰層不是平滑如鏡的那種，而是佈滿縱橫交錯的裂紋和鼓起的冰丘，那是湖水在封凍過程中掙扎的痕跡。
他看到，冰的顏色也深，不是清澈的淡藍，而是一種渾濁的玄青，深處透著墨黑，彷彿下面不是水，而是無底的深淵。
這裡的天空，是一種渾濁的青灰色，雲層低得彷彿伸手就能扯下一塊，卻從未真正落下雪來，只是吝嗇地撒著冰晶，沙沙地打在皮袍上，不消片刻就積起薄薄一層。
白霫部的營地，就蜷縮在這片嚴而冰冷的天地一隅。
軍中斥候校尉魏大來報大唐遊騎將軍陳子昂，說是營地，其實更像一座堡壘。
三百餘頂帳篷呈環形分佈，外圍用削尖的圓木築起兩人高的柵欄，柵欄外又挖了一圈淺壕，壕裡插著斜指向外的拒馬槍。
所有帳篷的開口都背對著北風，獸皮門簾用銅鉤死死扣住，只在底部留一道縫隙換氣。
營地背後，便是白霫部最大的倚仗——斡裡札湖。
這裡的湖面最厚處，五尺有餘。
這是老酋長僕骨·延陀親自帶人鑿冰測量的。
他讓四個最壯的漢子，用最重的鐵鎬，在湖心足足鑿了一個時辰，才見到底下墨綠色的湖水汩汩湧出。湧出的水很快又結成新冰，把那冰洞重新封住，只留下一圈淺淺的白痕。
“長生天賜的城牆。”老酋長僕骨·延陀當時摸著花白的鬍子，對圍觀的族人們說，“比任何土壘石牆都堅固。”
唐軍帶來的時候，延陀站在營地西南角的瞭望臺上。
這瞭望臺是用整根整根的落葉松搭建的，高約三丈，臺頂四面圍著齊胸高的木板，板上開了箭孔。臺上架著一口巨大的銅鍋，鍋裡日夜燒著牛油混著松脂的火，既可為哨兵取暖，危急時亦可傾倒下，化作一片火海。
延陀今年五十有三，在白霫部酋長的位置上坐了整整二十年。
他身材不算高大，甚至有些佝僂，那是長年騎馬落下的腰疾。但那張臉卻如刀刻斧劈般稜角分明，深陷的眼窩裡嵌著一雙灰藍色的眸子——那是白霫貴族血統的標誌。
此刻，這雙眼睛正眯著，望向冰湖對岸那片朦朧的遠山和唐軍的營地。
他身上披著一件白狼大氅。
不是普通的白狼，是烏德鞬山深處罕見的“雪影狼”，毛色純白如新雪，只在耳尖有一簇黑毛。這件大氅是五年前他親手獵獲的，狼皮用了三道硝制工藝，柔軟得像雲，卻密不透風。
大氅下是一身鞣製過的犀牛皮甲，甲片用牛筋密密綴成，胸口嵌著一塊巴掌大的護心鏡，鏡面磨得能照見人影，邊緣鏨著蜿蜒的蔓草紋。
腰間掛著的刀，更是部落的聖物。
刀名“寒山”，相傳是三百年前部族還在漠北時，一位雲遊的漢人鑄劍師用雪山寒鐵所鍛。刀長三尺二寸，刀身狹直，刃口泛著一層淡淡的青灰色光暈。刀鐔做成狼首狀，狼眼鑲嵌兩顆碧璽。刀鞘是黑檀木的，裹著鮫皮，鞘口箍著一圈鎏金的雲紋銅箍。
這把刀，只在三種情況下出鞘：酋長繼位、大戰出征、祭祀長生天。
“父親。”身後傳來腳步聲。延陀不用回頭就知道是誰——長子延羅，部落下一任酋長的不二人選。
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