冰湖到三十里開外，唐軍大營。
與白霫部營地肅殺的氛圍不同，這裡燈火通明，人來人往。雖然已是戌時，但各營灶火未熄，大鍋裡煮著熱騰騰的粟米粥，混合著醃菜和肉乾的味道，在寒風中飄散。
中軍大帳內，炭盆燒得正旺。
偵查歸來的大唐遊騎將軍陳子昂卸了甲，只著一身青布棉袍，坐在一張鋪著熊皮的胡床上。面前的長案上攤開一張羊皮地圖，地圖邊緣已經起毛，顯然是經常翻閱。
圖上用硃砂和墨筆做了密密麻麻的標註，其中“斡裡札湖”四字周圍，畫了三個醒目的紅圈。
帳簾掀開，帶進一股寒氣。陳玄禮、魏大、蘇宏暉等校尉魚貫而入，各自找地方坐下。
最後進來的是醫官喬小妹，她手裡捧著一隻陶罐，罐口冒著熱氣。
“都到齊了，會議開始吧。”陳子昂直起身，“先說斥候的回報。”
魏大起身，走到地圖前，手指點在湖的東岸：“白霫部的佈防，正如將軍所料，重兵壓在臨湖一側。十二座哨塔，互為犄角；冰面撒了鐵蒺藜；雪壘之後還有柵欄壕溝。確是固若金湯。”
陳玄禮皺眉道：“末將白日親自去看了。那冰層厚得驚人，末將讓親兵用斧頭試鑿，鑿了半刻鐘，只鑿出個白點。若是強攻，別說破防，光是踏著冰面衝鋒，就是活靶子。”
帳內一時沉默，炙熱的炭火噼啪作響，映得每個人臉上明暗不定。
“既然上面走不通，”陳子昂忽然開口，聲音平靜，“那我們就從下面走。”
眾校尉皆是一怔。
唯有喬小妹眼睛一亮：“將軍是說……潛水？”
“正是。”陳子昂的手指在地圖上劃過一道弧線，從湖的南岸繞到北岸，“白霫部把所有眼睛都盯著湖面，盯著對岸。卻忘了，湖是有底的。”
魏大遲疑道：“將軍，這湖深不見底，湖水刺骨。人在底下，莫說作戰，便是撐一炷香時間也難。”
“所以我們需要做好準備。”陳子昂看向喬小妹，“喬姑娘，那防寒的油脂，可備好了？”
喬小妹點頭，開啟手中的陶罐。罐裡是半凝固的膏狀物，顏色淡黃，散發著濃郁的草藥味混合著油脂的氣息：“按將軍吩咐，用遼東進貢的黑熊脂為基，加入川貝、桂枝、乾薑等二十七味驅寒草藥，最後調入蜂蠟定型。塗遍全身，可在冰水中支撐半個時辰。只是……”
“只是什麼？”
“只是半個時辰後，寒氣入骨，輕則癱瘓，重則喪命。”喬小妹聲音低沉，“這膏只能延緩，不能根除。”
陳子昂沉默片刻：“半個時辰應該夠了。”
他轉向魏大：“你營中可有人選？要精通水性，更要耐寒。此行九死一生，須是自願。”
魏大起身抱拳：“我熟悉水性，願親自帶隊！”
當夜，選拔開始了。
沒有擂鼓聚將，沒有慷慨激昂的動員，只是在各營火頭軍熬粥的大鍋旁，校尉們低聲傳達了命令。然後，一個接一個計程車兵默默出列，走到中軍帳前的空地上。
陳子昂親自遴選，不考武藝，不問資歷，只讓他們伸手。
他要看手指。
常年在水裡討生活的人，手指關節會粗大，指腹會有長期浸泡後的特殊紋路。更重要的是，他要看這些人手上的凍瘡——或者沒有凍瘡。耐寒與否，有時候是天生的。
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