娑陵水畔，回紇部的一片水草豐茂的河谷地帶，此刻卻瀰漫著一種遠勝刀兵相接的緊張。
大唐遊騎將軍陳子昂清除了北疆草原的突厥勢力後，深秋時節，率軍返回了回紇部，召開了鐵勒草原聯盟會議。
此刻，綿延千里的草海，已現枯黃的顏色，在秋風中起伏，如同鋪向天邊的金色織錦。
河水蜿蜒如帶，倒映著愈發高遠的藍天。
娑陵河畔叢生的苜蓿與針茅已結滿草籽，空氣中瀰漫著牧草特有的清甜氣息。
成群的黃羊，在遠處山丘上駐足觀望，警惕地豎起耳朵。
但這份草原深秋的寧靜，此刻卻被一種無形的緊張所取代。
河谷深處，數百頂牛皮大帳呈眾星拱月之勢散佈。
最大的中軍帳高達三丈，以十六根碗口粗的松木為柱，外層覆以上等公牛皮，內襯防風的羔羊皮。帳頂矗立著象徵大唐的軍旗，草原九重犛牛尾在朔風中獵獵作響。
帳門兩側，三十六名頂盔貫甲的唐軍衛士按刀而立，玄甲在晨光中泛著冷硬的光澤。他們頭盔上的紅纓連成一片，如同在草原上燃起的一簇火焰。
帳內，數十支嬰兒手臂粗細的牛油火把插在青銅鎏金燭臺上，將廣闊的空間，照得亮如白晝。火焰不時噼啪作響，濺起幾點火星。煙氣混合著皮革、奶茶和男子身上汗漬的氣息，在帳篷內緩緩流動。
鐵勒諸部的首領們盤膝坐在厚厚的羊毛氈上，每人面前都擺著黑漆食案，上面放著銀質酒壺和木胎鎏金的酒杯。這些掌控著大唐北疆部族命運的頭人們，此刻神態各異。
巨大的牛皮帳篷連綿起伏，帳篷內，代表著鐵勒諸部中表態臣服的思結、渾、斛薛、契苾等大部首領，以及早已與唐軍並肩作戰的回紇、僕固等部頭人，齊聚於此。
陳子昂掃視現場，他的結義兄弟，回紇部首領獨解支，僕固部首領僕固懷忠，拔野古部首領屈利得等都早早到了。貞觀年間草原的十八部，到垂拱二年還剩十五部，有的部落被滅了。
如今，北疆鐵勒草原十五部的首領都到齊了。
帳內，牛油火把噼啪作響，映照著每一張或粗獷、或精明、或猶疑、或堅定的面孔。
陳子昂立於帳中核心，身披戰甲，身姿挺拔如松。他目光平和，卻帶著一種洞悉人心的力量，緩緩掃過在場的每一位部落首領。帳內氣氛凝重，空氣中彷彿有無形的力量在角力。
回紇首領藥羅葛·獨解支坐在左首首位，身披一件回紇風格的錦邊白袍，腰束金帶，懸掛著鑲嵌綠松石的彎刀。他面容粗獷，高聳的顴骨上帶著常年風吹日曬留下的紅暈，一雙鷹眸開合間精光四射。作為陳子昂的結義兄弟，他神態最為從容，不時端起酒杯輕啜，目光卻始終沒有離開帳中那道挺拔的身影。
僕固部首領僕固懷忠坐在獨解支下首。他在腦後編成數十條細辮，用銀環束住。此刻他正用一塊絨布，仔細擦拭著一柄鑲嵌珊瑚的匕首，動作緩慢而專注。
拔野古部首領屈利得則顯得焦躁許多。這個壯碩如熊的漢子不時扭動身子，鑲滿銀釘的皮甲隨之發出細微的摩擦聲。他濃密的虯髯幾乎遮蓋了半張臉，只有那雙銅鈴大眼不時瞥向帳門，似乎在等待著什麼。
除此之外，思結部老酋長、渾部首領、斛薛部大酋長、契苾部頭人……鐵勒十五部首領濟濟一堂。他們或交頭接耳，或沉默不語，或目光游移，每一張被風霜雕刻的臉上都寫滿了算計與權衡。
陳子昂微微頷首，緩緩起身。這一刻，所有目光都聚焦在他身上。
這位年僅二十五歲的大唐遊騎將軍，換上了一套明光鎧。玄甲經過精心打磨，甲葉在火光映照下流轉著水波般的光澤。猩紅色的戰袍垂至膝間，腰懸制式橫刀，刀鞘上的鎏金螭紋簡約而古樸。他頭戴一頂鳳翅兜鍪，紅纓如血，襯得他面容愈發清俊。
然而最令人印象深刻的是他的眼神——平和如湖面，卻深邃得彷彿能洞穿人心。當他目光掃過時，即便是最桀驁不馴的部落首領，也不自覺地端正了坐姿。
“諸位首領，”陳子昂開口，聲音清朗如玉石相擊，透過通譯清晰地傳入每個人耳中，“今日邀諸位至此，只為一事。”
他沒有依照草原禮節先敬酒，也沒有冗長的客套，開門見山的風格讓一些習慣了彎彎繞繞的首領略顯不適。
他向前踏出一步，戰靴踏在羊毛氈上，發出沉悶的聲響：突厥睚眥必報，貪婪無度！今日爾等若作壁上觀，他日突厥緩過氣來，第一個要清算的，會是何人？第一個要被吞併草場、掠奪牛羊、奴役子民的，又會是何部？”
話音未落，契苾部首領執失思力已經攥緊了拳頭，手背青筋暴起。去歲秋天，他的兄長就是被骨咄祿以“通唐”為名，活活釘死在本部的圖騰柱上。
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