敕勒川，陰山下，大唐遊騎將軍陳子昂基本清除了北疆草原的突厥勢力後，率軍返回了回紇部草原召開了重要的敕勒草原新聯盟的會議。
娑陵水畔的秋風，帶著草原深處特有的腥甜氣息。
那是一種混合了乾草、馬糞、遠處鹽沼的鹹澀，以及河岸溼地上腐爛水草的味道。
風從北方來，掠過已經泛黃的草海，掀起層層疊疊的草浪，一直撲到這片臨時營地的柵欄前，將豎立在營門兩側的唐軍旌旗吹得獵獵作響。
營地中央，一座巨大的牛皮大帳矗立著。
這帳子大得驚人，帳頂高約三丈，佔地足有半畝。支撐帳體的不是普通木杆，而是三十六根碗口粗的落葉松木，每根木杆上都用燒紅的鐵釺烙著猙獰的狼頭圖騰——這是回紇人的習俗，但此刻，這些狼頭卻被刻意削去了半邊，象徵著與突厥王庭勢力的決裂。
帳內，光線昏暗。
十八盞牛油燈懸掛在橫樑上，燈碗大如海碗，裡面盛著凝固的白色油脂，燈芯粗如拇指，燃燒時發出持續的、細微的噼啪聲。
濃重的黑煙從燈碗邊緣升騰，在帳頂聚成一片翻滾的雲，然後順著特意留出的通氣孔緩緩溢位。
煙氣很嗆人，帶著牛羊油脂特有的羶味。但對於帳內這些草原首領來說，這氣味再熟悉不過——這是他們祖祖輩輩帳篷裡的味道，是家的味道，是草原的味道。
帳中圍坐著十餘人，繼續商談大唐與鐵勒草原軍事聯盟。
每個人的座位都很有講究。正北主位空著，那是留給盟主的位置。
主位下方左右各設六席，左首第一位坐著思結部新酋長額爾頓，右首第一位則是渾部首領阿史那。
除了跟大唐結盟的回紇部、同羅部、僕固部、拔野古部、薛陀延部等敕勒草原核心部落，其餘位置依次排列，奚結部、阿跌別部、契苾部、斛薛部……鐵勒九姓中，除了早已覆滅或遠徙的幾部代表，能來的都來了。
收服鐵勒諸部後歸來的大唐遊騎將軍陳子昂坐在主位，除了先前的鐵勒部族聯盟五萬聯軍，他要組建十萬聯軍北上黑沙城，殲滅漠北的突厥主力軍。
各部族代表到齊之後，陳子昂站起身，站在大帳中央，一身玄色圓領袍，外罩無袖皮甲，腰懸大唐橫刀。
那天他沒有戴盔，頭髮用一根簡單的木簪束起，幾縷碎髮垂在額前。
“諸位，今天我們鐵勒草原聯盟會議，共議軍事，組建十萬聯軍，殺向黑沙城，北征討突厥！”陳子昂的背挺得筆直，目光平靜地掃過在座的每一位部族首領。
陳子昂的結義兄弟，回紇部、同羅部、僕固部、拔野古部等部落酋首紛紛表示支援大唐。
時間在沉默中流逝，牛油燈的火苗偶爾跳動一下，將帳內眾人的影子投射在牛皮帳壁上，放大、拉長、扭曲，如同他們此刻紛亂的心緒。
思結部新酋長額爾頓低著頭，歲月在他身上留下了深刻的痕跡：背駝得厲害，彷彿常年揹負著無形的重擔；臉上的皮膚像風乾的牛皮，佈滿深褐色的老年斑和縱橫交錯的皺紋；一雙手枯瘦如柴，指關節粗大變形，那是常年握刀拉弓留下的印記。
此刻，這雙佈滿老年斑的手，緊緊攥著羊皮袍的下襬，指節因為用力而發白。
他在想一個秋天，和現在一樣，草黃馬肥。
突厥可汗骨咄祿親率一萬騎兵南下，要收服鐵勒諸部。
思結部首當其衝。
他的父親額爾德尼，帶著兩個哥哥和部落所有能上馬的男人，在烏德鞬山南麓迎戰。
那是一場屠殺。
突厥人用上了從大食國學來的“鐵鷂陣”——重甲騎兵在前衝鋒，輕騎兵兩翼包抄，弓弩手在後拋射。
。手獵的齒牙到裝武了上遇狼野的上原草像就，舊陳戰，陋簡備裝但，勇悍然雖們士勇的部結思
。落日到續持晨清從鬥戰
。顱頭了碎踏蹄馬的兵騎厥突被後最，箭七十中，了死戰親父
。死拖活活後馬在綁被，俘被敦爾額哥大
。泥踩軍被，馬墜時圍突赫爾額哥二
。百兩足不的來回著活，士勇結思千兩
！了乾流都淚眼，了傷也頓爾額，年一那
。合癒未從，口傷的年當，了去過年數
。塊大一了下扯時出取，鉤倒帶頭箭，的下留箭牙狼的人厥突是那——痛作會就傷箭的骨見可深道那肩左他，天雨到每
？了來不回也再子兒、夫丈、親父的們他麼什為——問質的聲無們對面，睛眼的母寡兒孤些那對面要都他，日祭年每：疤道那裡心是，的痛更比而
。破扯子袍將要乎幾指手的瘦枯，唸默中心在頓爾額長酋新部結思”……了去下樣這再能不“
。路讓得都，前面字個三這”去下活“在……恨仇、嚴尊、耀榮。要重都麼什比，續存的落部
……機之息的代後孫子來換能，葉茶、鐵、鹽來換能，寧安的久長來換能唐大附歸果如。了流再能不，的多太了流經已部結思
。定不爍閃目的那史阿領首部渾，側一另帳
。石松綠和石寶紅著嵌鑲上鞘刀，刀彎的格風斯波柄一著掛間腰，線金著鑲緣邊子袍，袍皮貂的麗華一著穿他。翹上微微，蠟了塗還梢末，齊齊整整得剪修鬚鬍——鬍腮絡式厥突的型典著留，口闊臉方，梧魁材，子漢年壯的下上歲十四個是他
。禮厚和信筆親的汗可了來帶，訪到秘者使的祿咄骨汗可厥突，天春歲去。貴尊示以，姓為”那史阿“以便支一這，後部渾到嫁，子的氏那史阿厥突是母祖曾的那史阿。事的知周所眾是這，統厥突有部渾
”。多有多要，隸奴、人、銀金。場草有所的東以水陵娑領統，護葉為領首封便，勒鐵定平來將，邊一厥突在站刻時鍵關在部渾要只，了說汗可“：說者使
。角狠的名了出中部諸勒鐵是，領首的部紇回，支解獨
。意殺的飾掩不毫著帶，利銳，冷冰，獵盯狼像候時的人看，褐淺的見罕種一是珠眼，挑上微微，長狹——睛眼雙那是的目注人引最上臉。畢芒鋒，刀的鞘出柄一像人個整但，梧魁樣那子漢原草他其像不，瘦材他
。慄而寒不那史阿讓，睛眼雙這是就
。突衝了起場草片一為因部紇回與部渾，前年三
”。例為此以，者界越“：著寫用，牌木上，上界邊在堆顱頭顆多百一把後最。留不個一，人、子孩、人老。殺屠是而，掠搶是不，地營民牧的部渾了襲突騎輕百三著帶自親支解獨
