阿史那當時氣得要發兵報仇，卻被部落長老死死攔住。
“首領，不能啊……獨解支是個瘋子，他真敢拼個魚死網破。咱們渾部家業小，賭不起…”
是啊，賭不起。
阿史那收回目光，手心全是汗。
如果現在選擇站在突厥一邊，第一個要面對的，就是獨解支和回紇部的的瘋狂報復。
而突厥的援軍，什麼時候能到？突厥可汗的許諾，又值幾斤幾兩？
他想起父親臨終前的話：“兒啊，草原上的盟誓，就像春天的雪，太陽一照就化了。能信的，只有握在手裡的刀，和吃到嘴裡的肉。”
阿史那看了一眼帳外肅立的那些唐軍兵王。
那些大唐的軍士披著精良的明光鎧，手持制式橫刀，腰挎強弓勁弩。而渾部的勇士們呢？皮甲破舊，刀劍生鏽，目前十個人裡找不出三張像樣的弓了。
他又想起唐軍使者帶來的禮物：二十車鹽，十車茶葉，五車精鐵。
還有大唐將軍陳子昂的承諾：歸附大唐後，開放互市，渾部的馬匹、毛皮，可以任意換取中原的鹽鐵布帛。
鹽啊……草原上最缺的就是鹽。沒有鹽，人沒力氣，牲畜長不好。去年冬天，渾部就有十幾個孩子因為缺鹽得了大脖子病，脖子腫得像水桶，最後活活憋死。
阿史那閉上了眼睛，再睜開時，眼中已有了決斷。
帳內另一角，斛薛部大酋長禿忽剌粗壯的手指無意識地敲擊著面前的食案。
“咚……咚……咚……”
聲音不大，但在寂靜的帳內格外清晰。
禿忽剌是個五十歲左右的漢子，身材壯得像頭熊，坐在那裡像一座肉山。他光著上身——這是斛薛部的傳統，真正的勇士不畏寒冷——露出古銅色的皮膚和塊塊隆起的肌肉。胸前紋著一匹奔騰的駿馬，那是斛薛部的圖騰。
他的手指真的很粗，像小胡蘿蔔，指關節處佈滿厚厚的老繭。此刻這雙手正敲擊著紅木食案，每一下都敲在周圍人的心上。
斛薛部以盛產良駒聞名。
娑陵水下游的草場水草豐美，特別適合養馬。斛薛部的馬，骨架大，耐力好，爆發力強，是草原上最好的戰馬。可這也成了他們的詛咒。
突厥人每年都要來“征馬”。
說是徵，其實是搶。
一千匹上等戰馬，只給五十張破弓、二十口鐵鍋的“補償”。
不給？那就動刀兵。
三十年來，斛薛部被搶走的馬，少說也有五萬匹。
而這些馬，最後都成了突厥騎兵坐騎，反過來屠殺鐵勒諸部。
禿忽剌的父親，上一任酋長，就是死在保護馬群的戰鬥中。
老人帶著兩千勇士，想攔住一支五千人的突厥征馬隊，結果全軍覆沒。
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