而且，大唐還會派獸醫來，教斛薛部如何防治馬病，如何培育良種。
這是做夢都不敢想的好事。
禿忽剌停止了敲擊。
他抬起頭，看向站在帳中的陳子昂。
這個漢人將軍很年輕，看起來不到三十歲，身材也不算魁梧，但站在那裡，卻有一種山嶽般的沉穩。尤其是那雙眼睛，深邃，平靜，彷彿能看透人心。
“他在等。”
禿忽剌忽然明白了。
陳子昂不是在催促，不是在施壓，而是在等。等這些首領自己想明白，等他們自己做出選擇。因為強扭的瓜不甜，被迫的盟約比紙還薄。只有讓各部自己權衡利弊，自己選擇未來，這盟約才能牢固。
北疆的規則，這個漢人將軍懂。
弱肉強食。
如今唐軍展現出碾壓性的實力，連白霫部倚仗的冰湖天險都破了。
這是“強”。
又給出了互市、封官、自治的承諾，這是“肉”。有強有肉，聰明人都知道該怎麼選。
果然，思結部新酋長額爾頓緩緩站起身。
他起身時有些顫，旁邊的侍衛要扶，被他擺手拒絕了。
他拄著一根烏木柺杖——那是他父親的遺物，杖頭雕著一隻回首的狼——一步一步走到大帳中央。
所有人都看著他。
額爾頓深吸一口氣，渾濁的老眼忽然變得清明。他看向陳子昂，又環視在座的所有首領，聲音在帳內響起：
“我思結部……”
聲音有些啞，但每個字都清晰：
“受夠了突厥的盤剝！”
柺杖重重頓地。
“三十年來，我部戰死兒郎的骸骨，足以堆成一座白山！他們的血，染紅了烏德鞬山的每一塊石頭！他們的魂，夜夜在我夢中哭泣！”
新酋長額爾頓的聲音顫抖起來，不是恐懼，是悲憤：
“我父親，我兩個哥哥，我三個兒子…都死在了突厥人的刀下。思結部的男人，一代又一代，像割不完的草，一茬一茬倒在戰場上。為了什麼？就為了突厥可汗金帳裡多幾箱金銀？就為了那些貴族多幾個奴隸？”
他猛地扯開胸前的衣襟。
乾瘦的胸膛上，縱橫交錯的傷疤觸目驚心。
最顯眼的是左肩那道箭傷，雖然癒合多年，但皮肉扭曲，像一條猙獰的蜈蚣。
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