陳子昂翻身上馬，繼續前行。
前面不遠是黑沙城漢人奴隸營地。
走出很遠，他還能感覺到背後塞雅和家人那三道目光——感激的、敬畏的、重生的目光。這目光沉甸甸的，比任何軍功獎賞都更讓他覺得，這場戰爭，或許不僅僅是為了開疆拓土、建功立業。
漢人奴隸營地裡大多是女人和女孩。
她們擠在一起，像受驚的羊群，不敢大聲說話，只有壓抑的啜泣、嬰兒的啼哭、以及衣物摩擦發出的窸窣聲，響成一片渾濁的背景音。
她們大多衣衫襤褸。有些還能看出原本的樣式——代州一帶婦人常穿的青布夾襖，忻州女子偏愛的碎花褶裙，甚至還有河西女子裹頭的藍布巾。
只是這些衣物早已破敗不堪，沾滿油汙、血跡和塵土，補丁疊著補丁，針腳粗糙。
更多的人身上只有幾片勉強遮體的破布，甚至裹著不知從哪裡撿來的、散發著腥臊氣的羊皮或氈毯。
她們的臉，是這片土地上最觸目驚心的景象。
幾乎每個人都面黃肌瘦，顴骨高聳，眼窩深陷。長期的營養不良和過度勞作，讓她們看起來比實際年齡蒼老二十歲。
一年多前，突厥骨咄祿率領騎兵偷襲了代州等地，俘虜她們到黑沙城。這些大唐子民臉上帶著未愈的傷痕——鞭痕、燙痕、抓痕，猙獰地扭曲著皮膚。更多的人眼神空洞，像兩口枯井，望進去只有一片死寂的灰暗。只有偶爾懷中嬰兒的啼哭或扭動，才會讓她們的眼珠轉動一下，流露出一點屬於活人的神情。
大唐遊騎將軍陳子昂緩緩走過人群。
他的皮靴踩在夯土上，發出沉悶的聲響。
所過之處，女人們像被風吹倒的麥子，一片片跪伏下去，額頭抵著冰冷的地面，不敢抬頭。有些膽子稍大的，偷偷抬眼瞥一下這位年輕的漢人將軍，眼神里混雜著恐懼、茫然，以及一絲微弱到幾乎看不見的、名為“希望”的光。
“都起來。”陳子昂的聲音不高，但在寂靜的校場上異常清晰。
沒有人動。
陳子昂停下腳步，彎腰，扶起離他最近的一個老婦人。
老婦人瘦得只剩一把骨頭，在他手中輕飄飄的，像一片枯葉。她顫抖著，渾濁的眼睛裡滿是驚恐。
“老人家，哪裡人？”陳子昂問，儘量讓語氣溫和。
老婦人嘴唇哆嗦著，許久才發出幾個含糊的音節：“代……代州……五臺……”
口音濃重，確是代北無疑。
“家裡還有什麼人？”
老婦人眼淚突然湧了出來，順著溝壑縱橫的臉頰流下，衝開臉上的汙垢：“沒了，都沒了，男人死了，兩個兒子被拉去砍頭，再沒回來，就剩我老婆子和這個小孫女……”她顫抖著手，指向身旁一個約莫八九歲、同樣瘦骨嶙峋的小女孩。
小女孩緊緊抓著老婦人的衣角，一雙大眼睛恐懼地盯著陳子昂身上的明光鎧。
陳子昂沉默片刻，對身後的書記官李令用道：“記下，代州五臺縣人，李氏，攜孫女一人。核查無誤後，發還鄉文書，撥給路糧。”
“是。”
他繼續往前走。
一個年輕的婦人突然從人群中撲出來，跪倒在他面前，砰砰磕頭，額頭上很快見了血：“將軍！將軍！求您找我男人！他叫趙四郎，忻州定襄人，三年前一起被抓來的！求您……”
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