許久，秀兒才輕輕“哦”了一聲。沒有哭喊，沒有崩潰，只是慢慢低下頭，將臉埋進囡囡瘦小的肩窩裡，肩膀劇烈地顫抖起來，卻發不出一點聲音。
陳子昂站在那裡，覺得喉嚨像是被什麼堵住了。
他想說節哀，想說朝廷會有撫卹，想說日子還要過下去……但所有的話，在此刻顯得如此蒼白無力。
最後，他只是蹲下身，撿起掉在地上的木勺，在衣襟上擦了擦，重新舀起一勺粥，遞到囡囡嘴邊。
小女孩看看他，又看看還在顫抖的秀兒，張開嘴，含住了勺子。
陳子昂慢慢站起身，對魏大道：“記下，趙王氏秀兒，攜孤女一人。返鄉後，按陣亡將士遺孀待遇，雙倍撫卹，免賦十年。孩子……朝廷養到成年。”
“是。”
他轉身離開，不敢再回頭看。
校場上的秩序逐漸建立起來。女人們按州縣排隊登記，領到寫著姓名、籍貫、特徵的路引文書和一小袋糧食。醫官營的人穿梭其間，為傷病者包紮上藥。一些傷勢較重或身體極度虛弱的人，被安置到臨時騰出的營房裡休息。
夕陽西下時，陳子昂登上西城牆。
從這裡望去，校場上的人群依然黑壓壓一片，但已不再是早晨那種死寂的、令人窒息的模樣。有了熱粥下肚，有了明確的盼頭，人們的臉上終於有了一絲活氣。有些母親在給孩子們梳理打結的頭髮，有些婦人在互相幫忙縫補破衣，甚至隱約能聽到幾聲壓抑的、卻真實的笑語。
遠處，第一批准備返鄉的人已經集結完畢，大約五百人，在兩百名唐軍士兵的護衛下，正緩緩走出黑沙城的西門。隊伍拉得很長，像一條緩慢蠕動的傷疤，延伸向東方泛著金紅餘暉的地平線。
她們將穿過戈壁，翻越長城，回到闊別三年、乃至更久的故鄉。
那裡可能有早已荒蕪的田地，可能有以為她們早已死去的親人，可能有物是人非的村莊。
但無論如何，那是家。
陳子昂扶著冰冷的垛口，望著那條漸漸沒入暮色的人流。
胸中湧起的，不是收復城池的豪情，不是加官進爵的喜悅，而是一種沉甸甸的、混合著悲憫、責任與些許慰藉的複雜情緒。
他想起了自己離開梓州射洪的那個清晨。
母親站在村口的老槐樹下，一遍遍替他整理其實早已整齊的衣襟，最後只說了一句：“昂兒，出去了……記得回家。”
家。
這個字，對城牆下這些衣衫襤褸的婦人而言，意味著什麼？是記憶裡早已模糊的炊煙？是生死未卜的親人？是一片或許早已不屬於自己的土地？
但她們依然要回去。因為只有回去，這場持續了三年乃至更久的噩夢，才算真正終結；只有回去，那些死在異鄉的親人，魂魄才有所歸依；只有回去，生活——無論多麼艱難——才能重新開始。
“將軍。”喬小妹不知何時來到他身側，也望著城下的人流，“醫官營今日診治了七百餘人，多是風寒、腹瀉、外傷和長期的營養不良。藥草消耗很大，但值得。”
陳子昂點點頭，沒有回頭：“喬姑娘，你說，我們打仗，到底為了什麼？”
喬小妹沉默片刻，輕聲道：“妾身不懂軍國大事。但今日看著那些婦人領到熱粥時的眼神，看著她們得知可以回家時的眼淚，妾身想……或許就是為了這個。讓該回家的人，能回家。”
陳子昂長長吐出一口氣。
是的，就是為了這個。
不是為了開疆萬里，不是為了青史留名，甚至不是為了個人的功名利祿。
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