大唐遊騎將軍陳子昂率領鐵勒草原十萬聯軍收復黑沙城，協助被俘虜的忻州、代州等地的民眾回家，整個洛陽朝堂，都被這股來自北疆的勝利所鼓舞和興奮。
神都洛陽的秋日，總帶著一種遲暮的輝煌。
陽光是金黃色的，透過宮闕層疊的飛簷，在太極殿前的青石地面上投下縱橫交錯的影子。
風從洛水那邊吹來，已經帶著明顯的涼意，捲起殿前銅鼎中燃燒的檀香灰燼，在空中打著旋，最後散落在漢白玉欄杆上。
紫微宮內，今日的朝會氣氛不同尋常。
往常這個時候，百官按品階肅立，眼觀鼻鼻觀心，等著御座上的聖人武則天垂詢，或是宰相們奏事。
但今日，所有人的目光都不自覺地瞟向殿門——那裡，兩名風塵僕僕的信使正跪在階下，背上插著的紅色翎羽在晨風中微微顫抖。
六百里加急。
紅色翎羽，代表軍情。
而從北疆來的軍情，在這個時節，往往意味著烽火，意味著戰報，意味著邊關又死了多少人，又丟了多少城。
但今日信使的臉上，沒有悲慼，反而透著一種壓抑不住的激動。
武則天端坐在御座上。
她今日穿戴得格外正式。頭戴九龍銜珠金冠，冠前垂十二道白玉珠旒，每一顆珠子都打磨得渾圓，在晨光中泛著溫潤的光澤。身上是玄色繡十二章紋袞服，肩繡日月，背繡星辰，袖繡山龍華蟲，腰間束著玉帶——雖然她還未正式稱帝，但儀制早已僭越。
珠旒微微晃動，遮住了她的上半張臉，只露出鼻尖以下。但那緊繃的嘴角，和握著玉圭的、指節微微發白的手，暴露了她內心的不平靜。
“念。”
一個字，從珠旒後傳出，平靜，卻帶著不容置疑的威壓。
鳳閣侍郎、同鳳閣鸞臺平章事宰相婁師德上前一步，從信使手中接過那份用火漆封口的軍報。他是三朝老臣，以沉穩幹練著稱。但此刻，當他拆開封套，展開那捲厚厚的羊皮紙時，手竟也有些顫抖。
不是因為恐懼。
是因為激動。
清了清嗓子，婁師德開始宣讀：
“臣，大唐北征軍總管劉敬同，謹以六百里加急奏報：我軍於漠北烏德鞬盆地、黑沙城兩處，大破突厥主力，斬首三萬七千級，俘獲牛羊馬駝二十餘萬，收復黑沙城等十一處要隘……”
殿內一片寂靜。
只有婁師德蒼老卻清晰的聲音，在空曠的大殿中迴盪：
“烏德鞬之役，我軍聯合回紇、思結、渾、斛薛等九姓鐵勒，設伏於盆地南北山口。突厥可汗骨咄祿之弟親率兩萬餘突厥狼騎入彀，我軍以正兵當敵，以奇兵斷後，更遣精騎焚其糧草於百里之外。突厥軍心潰散……”
“黑沙城之襲，我軍選鋒兩千，趁夜奔襲二百里，於黎明時分破城。城中積粟十五萬石，箭矢二十萬支，甲冑萬領，盡為我軍所得……”
“此二役，賴天后和陛下天威，將士用命，更有鐵勒諸部棄暗投明，共襄義舉。今漠北格局已定，突厥主力盡喪，殘部遠遁金山之北。鐵勒九姓皆遣使請附，願為大唐藩屏……”
婁師德的聲音越讀越高，到最後幾乎是在吶喊。
而他每讀一句，殿內百官的臉色就變一分。
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