日子一天天過去。
居延海畔，漸漸有了生氣。
引水渠修了十五里，清澈的泉水第一次流進了乾涸的鹽鹼灘。雖然水量不大，但足以澆灌那十畝試驗田。
試驗田按“改良代田法”整治好了。溝壟分明，溝底鋪了沙礫，播下了糜種。每日有專人記錄墒情、苗情。
曬鹽池規模擴大了三倍，每日能產“三道鹽”五十餘斤。雖然還不夠全軍食用，但至少傷員、病號能吃到純淨的鹽了。
“草炭”窯建起了五座，日產炭千斤。王鐵匠帶著十幾個徒弟，開始修復破損的兵甲，打造新的農具。
一切都在向好的方向發展。
但陳子昂知道，這只是開始。
秋深了。
居延海的風越來越冷，早晚時分，湖面會結起薄冰。遷徙的候鳥成群結隊地飛過天空，向南而去。草原開始枯黃，牧民們趕著牛羊，向冬季牧場轉移。
陳子昂站在新修好的瞭望臺上，望著這片正在被緩慢改變的土地。
喬小妹給他送來一件裘袍：“將軍，天冷了，披上吧。”
陳子昂接過，披在身上。裘袍是白霫部進貢的白狼皮，暖和極了。
“喬姑娘，你說，我們能成功嗎？”他忽然問。
喬小妹順著他的目光望去。夕陽下，引水渠像一條銀色的帶子，蜿蜒伸向遠方。曬鹽池泛著粼粼波光。試驗田裡，糜子苗已經破土，在秋風中微微搖擺。更遠處，工匠營的窯口冒著青煙，打鐵聲隱約傳來。
“將軍，”她輕聲說，“我不懂軍國大事。但小妹知道，能讓鹹水變淡，能讓死地生苗，能讓士卒少些病痛……這便是功德。至於能不能徹底改變居延海，那是老天爺的事。我們盡了人力，便無愧於心。”
陳子昂笑了。
是啊，盡人力，聽天命。
他忽然想起那尊老子金像，想起陛下賞賜道藏的深意。道家講“道法自然”，不是聽天由命，而是順應自然規律，因勢利導，以無為而成有為。
改良代田法，是因沙地多風、缺水鹽鹼的自然條件，而對古法的變通。
草炭鍊鐵，是因缺乏木材，而對燃料的創造性利用。
多級曬鹽，更是對高原強烈日照與晝夜溫差的巧妙駕馭。
這不正是“道法自然”嗎？
“喬姑娘，”他轉身，眼中重新燃起火焰，“準備一下，我要給陛下寫奏章。”
“奏章？”
“對。”陳子昂望向東南方，那是洛陽的方向，“我要把這裡的一切——引水、曬鹽、墾田、冶鐵——所有的方法、資料、得失，詳詳細細寫下來，呈報陛下。這不是表功，是備案。若此法在居延海可行，那麼在河西、隴右、朔方，其他類似的苦寒邊地，或許也可行。”
他頓了頓，聲音低沉而堅定：
“我要讓陛下知道，她的將軍，不僅能打仗，還能治邊。我要讓朝中那些門閥世家看看，寒門子弟，不只會在戰場上拼命，也能在田疇間、在鹽池旁、在匠作坊裡，為這個帝國紮下最堅實的根基。”
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