大唐忠武將軍陳子昂來到軍營，鼻腔裡充斥著一股混合了牲口糞便、土腥氣和某種難以言喻的鹹腥氣味。他縮在一處低矮土坯牆的背風面，試圖躲開這無孔不入的侵襲。
不遠處，幾名唐軍正圍著一口冒著熱氣的陶罐，用缺了口的木碗舀著裡面灰乎乎、能照見人影的糊糊，就著一小塊黑褐色的、硬得能磕掉牙的乾糧，沉默地吞嚥，那是陳子昂給他們加餐的午飯。
不過，唐軍裡給普通軍士配給的那點粗鹽，顏色暗沉，結著疙瘩，入口除了鹹，便是強烈的苦澀和腥氣，吃多了甚至喉嚨腫痛。
陳子昂知道，那是鎂鈣氯化物雜質太多，甚至可能含有微量有毒物質的緣故。將士們稱之為“腥鹽”，卻不得不每日苦咽。
跟現代那雪白純粹的氯化鈉晶體，與眼前這汙穢之物，簡直是雲泥之別。
一陣壓抑的咳嗽聲打斷他的思緒，是陳玄禮，他捶著胸口，好容易才順過氣，啞聲道：“這腥鹽齁得嗓子眼冒火…水，水…”
旁邊一個年輕士卒連忙遞上水囊。陳玄禮灌了幾大口，才喘勻了氣，看著碗裡所剩無幾的糊糊，嘆了口氣，還是仰頭喝了下去。那背影佝僂而順從。
陳子昂別開眼，手指無意識地摳進身旁龜裂的土裡。
穿越時的混亂和驚恐早已沉澱，留下的是眼前這令人窒息的現實。
不能再這樣下去了。
陳子昂也顧不得影響了，猛地站起身，走到那堆剛由後勤雜役從湖邊運回來的鹽原礦前。
這些灰黑色的塊狀物，散發著更濃郁的腥澀氣味。
陳子昂撿起一塊，掂了掂，又狠狠摔在地上，鹽塊碎裂，露出內部更不規則的色澤。
“玄禮，告訴弟兄們”
陳子昂的聲音因久未大聲說話而有些沙啞，卻帶著一種奇異的決斷，“這些鹽，不能直接吃。”
校尉陳玄禮和魏大周圍幾個士卒都抬起頭，疑惑地看著他：“不吃？不吃鹽哪有力氣戍守烽燧？唐軍哪有力氣操練？”
陳子昂深吸一口冰冷的空氣，“這鹽有毒…雜質太多，長期吃，身子會垮，會生病。我有辦法…能讓它變得潔白，去掉苦味，能吃，而且…更好。”
陳子昂話語裡的某些詞彙超出了周圍人的理解範圍，但“潔白”、“去掉苦味”、“能吃”這幾個詞，卻像投入死水裡的石子，激起細微的漣漪。
一個臉上帶著戲謔笑容的年老戍卒湊過來：“將軍，這腥鹽祖祖輩輩都這麼吃，你能把它變白？難不成你是天上掉下來的點石成金的神仙？”
陳子昂沒有笑。他目光掃過老戍卒燕十八那因長期食用劣鹽而微微浮腫的眼瞼，又看向遠處那些面黃肌瘦、卻依舊在寒風中持戈而立的同袍。
陳子昂不再解釋，只是彎腰，用一塊破布包起幾塊較大的鹽礦石，命人找來陶碗，以及略大些的陶盆。
在眾人好奇的目光注視下，陳子昂開始了試驗。
他找來木柴，點燃一小堆篝火。將鹽塊仔細搗碎成粗粉，倒入盛滿清水的盆中，用一根削乾淨的樹枝不停攪拌。渾濁的鹽水散發著異味。
然後，他命魏大找來幾層粗麻布，疊在一起，將最初的渾濁鹽水反覆過濾，得到稍顯清澈的液體。
然後，他將濾液倒入陶碗，小心翼翼地架在火上緩慢加熱。
所有人都屏息看著。火焰舔舐著碗底，滋滋作響。水分逐漸蒸發，碗壁開始出現白色的結晶。
