時間一點點過去，碗底積聚起一層細細的白色粉末。
陳子昂熄了火，等待碗稍微冷卻，然後用指甲小心地刮下那層白色粉末，攤在手心裡，遞到陳玄禮面前。
那白色，刺目地潔白，在昏黃的天光下，像一小撮凝聚的雪。
沒有任何腥氣，只有一種純粹的鹹味隱隱散發。
所有人的眼睛都瞪大了。之前的懷疑凝固在臉上，轉為難以置信的震驚。
陳玄禮的手指微微顫抖，他沾了一點，放入口中。
下一刻，他的眼睛猛地睜圓了。沒有預料中的苦澀和腥臊，只有純粹而強烈的鹹味在舌頭上炸開，迅速蔓延。那是他這輩子從未嘗過的、乾淨到極致的味道。
“這…”陳玄禮咂摸著嘴，激動得說不出完整的話，只是猛地抓住陳子昂的肩膀，用力搖晃，“真是鹽！好鹽！仙鹽啊！”
周圍死一般的寂靜，然後瞬間炸開。
“我嚐嚐！給我嚐嚐！”
“真變白了！”
“沒苦味！真的沒那要命的苦味！”
那一小撮白雪，在無數粗糙皸裂的手指尖傳遞，每一次品嚐都引發一陣更大的驚呼和騷動。
最初質疑的年輕戍卒嘗過後，臉漲得通紅，看著陳子昂，眼神里充滿了敬畏和羞愧。
燕十八猛地一揮手臂，壓下了所有的嘈雜，他的臉上泛著紅光，眼神銳利得像發現了敵情的獵鷹，所有的病態和疲憊一掃而空：“將軍，你這法子…難不難？要多少傢伙事？能弄出多少這樣的…好鹽？”
陳子昂看著眼前這一張張因激動而煥發出生機的面孔，心中那塊沉甸甸的巨石似乎鬆動了一些。他環視四周，目光落在那巨大的、取之不盡的居延海湖鹽礦上。
“不難，”陳子昂說，聲音平靜卻帶著力量，“只需要一些陶缸、麻布、柴火。人手夠的話，你們能造出很多，足夠二百人用。原來我們大唐特種虎賁軍就試驗過，這次本將軍準備全軍推廣！”
陳子昂頓了頓，迎著眾人灼熱的目光，補充了一句，這句話像投入油鍋裡的一滴水：“多到…不僅你們自己吃，或許還能拿來，換點別的。”
這群唐軍的瞳孔驟然收縮。邊塞戍卒，太明白“鹽”意味著什麼了。那是比銅錢更硬的硬通貨，是生命，也是財富。
陳子昂吩咐道：“玄禮，從今天起，輜重營那十幾個閒散人手歸你調派！要缸要布，你只管弄！弄出這雪花鹽來！”
希望，像荒原上的野火，在這苦寒之地的戍所裡，以一種不可思議的速度，猛烈燃燒起來。
接下來的日子，他們成了戍所裡最忙碌的人。
陳子昂在湖邊劃出一塊地，指揮著分配給他計程車卒們挖坑、埋缸、搭建簡易的棚子。過濾、沉澱、蒸發結晶…簡單的化學提純原理，在這個時代化為了神奇的手段。
一缸缸渾濁的湖水或溶解的鹽礦水，經過一次次沉澱、一次次過濾，再在火上煎熬結晶，最終變成細膩雪白的鹽粒。產量從一開始的每天幾小罐，迅速增加到可以裝滿一個個結實的麻袋。
二百人的伙食首先發生了翻天覆地的變化。無論是糜子糊糊還是偶爾能見到的肉乾湯，都因為加入了這純淨的雪鹽而變得有滋有味，甚至堪稱“鮮美”。
接著，越來越多的唐軍臉上的菜色漸漸消退，抱怨腹痛腹瀉的聲音幾乎絕跡。看著陳子昂的眼神，早已從最初的懷疑、好奇，變成了徹底的信服和感激。
