“不然！”狄仁傑搖頭，語氣沉重，“你可知，你所做之事，件件皆觸動著朝中最敏感的神經？鹽鐵之利，軍權之重，哪一樣不是牽一髮而動全身？你在此地看似風光，實則已身處風口浪尖矣！”
陳子昂默然。他何嘗不知？女皇的密旨、朝廷的默許與關注，都像懸在頭上的利劍。
狄仁傑壓低了聲音：“老夫觀你，非是熱衷權勢之輩，一心只欲實事。然則，懷璧其罪。你此番作為，已礙了多少人的眼？又觸動多少固有之利？朝中諸公，乃至……至尊，會一直容你如此‘特立獨行’下去嗎？”
這些話，句句敲在陳子昂心上。這也是他內心深處最大的隱憂。
“請使君教我。”陳子昂誠懇請教。
狄仁傑沉吟片刻，道：“其一，韜光養晦。鹽利雖豐，需大部上繳，切勿貪戀。新式農法、軍械之法，可逐步整理成冊，擇機獻於朝廷，由朝廷推行天下，此乃大功，亦可分散注意，使你脫身漩渦中心。”
“其二，固本培元。大唐虎賁軍雖精，然規模宜控制，重在精而不在多。你之根基，在於此地軍民之擁戴，此乃你目下最堅實之屏障，萬不可失。”
“其三，廣結善緣。朝中並非盡是妒賢嫉能之輩。如宋璟、姚崇等輩，皆乃正直幹練之臣。他日若有機會，當與此等君子互通聲氣，而非孤軍奮戰。”
狄仁傑的指點，高屋建瓴，全是老成謀國、保全自身之策。陳子昂聽得心服口服，深深一揖：“使君金玉良言，小子銘記於心，感激不盡！”
狄仁傑看著他，眼中滿是欣賞與一絲不易察覺的憂慮：“子昂，你非常人。老夫一生，未見如你這般，身負迥異古今之才學，卻又能腳踏實地、惠澤黎庶者。然大唐天下，看似鼎盛，實則暗流湧動。未來之路，必多荊棘。望你善用此才，堅守本心，好自為之。”
他頓了頓，彷彿下定了某種決心：“今日所見所聞，老夫會謹記於心。他日若朝中有變，或你有需，只要於國於民有利，老夫……或可為你進言一二。”
這是一個極其重大的承諾。來自一位未來宰相的潛在支援，其分量可想而知。
陳子昂心中湧起一股暖流：“使君厚恩，子昂沒齒難忘！”
狄仁傑在居延海又盤桓了兩日，如同一個孜孜不倦的學生，向陳子昂請教了許多細節，從化學提純的原理，到代田法的具體實施要點，再到新式鍊鋼的火候掌控。
陳子昂也傾囊相授，兩人竟有種忘年之交的默契。狄仁傑還收下了陳子昂贈送的一小袋雪鹽、一包高產麥種以及一本記錄了鍊鋼、農法心得的手稿。
當晚，陳子昂獨立同城門外，心中感慨萬千。
狄仁傑的到訪，如同一面鏡子，讓他更清晰地看到了自己的價值與處境，也指明瞭前路上的一些迷霧。
他知道，居延海的故事，絕不會止步於此。
狄仁傑帶來的不僅是建議，更是一個訊號：他陳子昂這個名字，已經開始進入大唐帝國更高層級的視野。
未來的風，只會更大，更疾。
他轉身，目光再次投向那喧鬧的鹽田、茁壯的麥苗、轟鳴的作坊和操練的虎賁軍。眼神變得更加堅定。
無論風雨如何，他總要為這片土地，為這個時代，留下些什麼。
臨別前的晚上，兩人喝酒，陳子昂一飲而盡。
酒很烈，從喉嚨燒到心裡。
“將軍可知我是誰？”狄仁傑忽然問。
陳子昂有點疑惑：“狄公，字懷英，年約五旬，氣度恢弘者………寧州刺史狄公，已被提拔為冬官侍郎。”
狄仁傑也笑了：“實不相瞞，我此番來，是奉太后密旨，察看同城實情。”
陳子昂神色一肅：“太后她……如何評價我？”
