“感謝狄公提攜，學生子昂，準備好了。”
那天臨別前，陳子昂對狄仁傑說，要小心來俊臣的陷害，不要小看那個年輕人，野心很大，不擇手段。
狄仁傑不以為意，喝完酒就去呼呼大睡了。
果然，狄仁傑的話都是真的。
神都洛陽的詔書抵達同城時，漠北的第一場雪正紛紛揚揚地落下。
陳子昂交割了兵符印信，按旨意將同城防務暫交黑齒常之代理，只帶了魏大並二十親兵，輕車簡從，踏上了南歸之路。
與他同歸的還有監軍喬知之，他也有公務在身。
與陳子昂一起回洛陽的還有喬小妹、李令用等，連那隻叫“阿黃”的小黃狗也帶了回去。
狄仁傑幾人也一同返回洛陽。
走出去百里，兩位當世俊傑便在官驛中休息。
是夜，風雪愈緊，二人屏退左右，圍坐在驛舍炭盆旁，一起對弈圍棋。盆中炭火噼啪，映得狄仁傑清癯的面容明暗不定。
陳子昂撥弄著炭火，終於問出了埋藏心底已久的疑惑：“狄公，恕子昂直言。武氏代唐，天下非議者眾。公乃唐室老臣，海內人望，為何……為何獨輔天后？”
窗外風雪呼嘯，狄仁傑並未立即回答。他提起紅泥小壺，緩緩將熱水注入茶盞，白汽氤氳升騰。
“子昂，”狄仁傑聲音沉穩，帶著歷經滄桑的通透，“你在北疆，可見過牧民轉場？”
陳子昂微微一愣：“自然見過。”
“草原牧民，逐水草而居。夏日牧場雖美，至秋冬則必遷往冬窩子。非其不愛故地，乃天道使然，不為堯存，不為桀亡。”狄仁傑將茶盞推至陳子昂面前，“治國，亦如是。”
他目光深邃，繼續道：“高宗晚年，政令多出後宮，看似牝雞司晨，然則——關中漕運疏通，是誰力排眾議？均田制敗壞，是誰推行括戶，使流民重歸冊籍？吐蕃犯邊，是誰擢升王孝傑、唐休璟，穩固西陲？”
陳子昂沉默不語。這些政績，他自然知曉。
“老夫輔佐的，非武氏一族，而是這天下億兆生民。”狄仁傑的聲音不高，卻字字千鈞，“太宗皇帝曾言，‘水能載舟，亦能覆舟’。這舟上坐著的是李姓還是武姓，並非最緊要。緊要的是，這舟要行得穩，船上的人要活得下去，天下要避免重現隋末那般血流漂杵的慘狀。”
他看向陳子昂：“你久在邊塞，當知戰亂之苦。朝堂之上，名分固然重要，然對田間耕夫、邊塞士卒、市井商賈而言，誰能帶來太平，誰能讓他們安居樂業，他們便認誰。北疆鐵勒諸部歸心，難道是因為天后姓李麼？”
陳子昂想起獨解支、僕固懷忠等部落首領，他們臣服大唐，確是因為朝廷能保障商路、賞賜公平，能助他們抵禦突厥，而非糾結於皇室血脈。
“更何況，”狄仁傑壓低聲音，近乎耳語，“儲君之位，終究姓李。”
最後這句話，如同驚雷，在陳子昂心中炸響。他驀然抬頭，看向狄仁傑。對方眼中閃爍著智者洞察一切的光芒，旋即垂下眼簾，慢飲清茶，不再多言。
炭火漸弱，窗外風雪依舊。
陳子昂望向漆黑的夜空，心中波瀾起伏。狄仁傑的一席話，為他撥開了許多歷史的迷霧。他想起北疆浴血奮戰的將士，想起黑沙城頭重歸大唐的旗幟，想起洛陽朝堂上那道擢升他的詔書……這煌煌盛世，這萬里疆土，其興衰成敗，又豈是一個姓氏所能完全概括？更何況，自己目前的羽翼未豐，還需要隱忍蟄伏。
“多謝狄公解惑。”陳子昂鄭重一揖。
狄仁傑微微一笑，拍了拍他的肩膀：“走吧，子昂。一起回神都洛陽，還有更大的朝堂風雲，在等著你我。”
