那一天晚上，大唐忠武將軍陳子昂也徹底搞清楚了狄仁傑的心思，還有無奈。
當時，炭火“噼啪”一聲輕響，爆出幾點火星。
為何輔佐天后？狄仁傑對陳子昂這個直刺核心的問題，並未顯驚訝，他深邃的目光凝視著跳動的火焰，彷彿能從中窺見未來的棋局。
“問得好。”狄仁傑的聲音低沉而緩重，如同在推演一幅巨大的社稷圖譜。“武家之勢，譬如春冰，看似堅厚，實則根基浮泛。其興也勃焉，憑何？一憑天后之威，二賴酷吏之網。然則，天下之心，終究向唐。”
他抬起眼，目光銳利地看向陳子昂：“你可知，為何天后雖大力擢拔武氏子侄，如武承嗣、武三思之輩，卻始終未將真正的宰相實權、核心軍府交付？她是在用他們，也是在防他們。武家，是她手中制衡李唐宗室與勳貴舊臣的一枚棋子，而非真正的繼承者。”
“至於李唐或可能滅亡……”狄仁傑輕輕搖頭，嘴角泛起一絲洞悉世情的微哂，“太宗皇帝奠定的基業，豈是那般容易傾覆的？草原各部落，關隴門閥、山東士族、天下百姓，心中認的仍是李唐正朔。天后之能，在於她巧妙地將自己的權威與‘大唐’這個國本捆綁在了一起。她可以代行天子事，但若要徹底斬斷李唐法統，便是與這天下人為敵。”
他頓了頓，語氣愈發深沉：“老夫在朝，在地方為官數十載，所見甚明。朝中如李昭德、婁師德等棟樑，邊鎮如王孝傑、唐休璟等大將，他們效忠的是能帶領這個國家走向強盛的君主，而這個君主的姓氏，在承平之時或許可以模糊，但在社稷傳承的根本問題上，絕不容含糊。民心如流水，可載武舟，亦能覆武舟，重歸李唐之渠。”
“況且，”狄仁傑的聲音壓得更低，幾乎細不可聞，卻字字如千鈞重錘，“只要廬陵王、相王尚在，李唐的根脈便未斷絕。只要根脈在，待到春雷一震，自有破土重光之日。老夫所要做的，便是在這之前，護住這根脈，穩住這艘大船，讓它不至在風浪中偏覆。有些事，急不得，需要耐心，需要……等待時機的智慧。”
陳子昂聽著，心中的波瀾漸漸平息，取而代之的是一種更深沉的思慮。狄仁傑看的，遠不止眼前一朝一姓的得失，而是整個帝國漫長脈絡的起伏與延續。他不僅在輔政，更是在下一盤維護國本、以待未來的大棋。
“狄公深謀遠慮，子昂……受教了。”陳子昂再次拱手，這一次，他眼中的迷霧已散，看到了更廣闊的格局。
狄仁傑欣慰地點點頭：“明白便好。子昂，你乃國之干城，未來之重擔，不僅在邊疆，更在朝堂。記住，無論風雲如何變幻，心中需裝著的是這大唐的萬里江山，是這天下的黎民百姓。”
次日清晨，雪霽天晴。
兩行車轍並作一道，向著洛陽那座巨大的帝國心臟，迤邐而去。
一行人收拾了行禮，車馬再次啟程，碾過積雪的道路，向著洛陽方向，緩緩前行。
狄仁傑、陳子昂、喬知之、喬小妹、康必謙、李令用等人都回長安和洛陽。
是夜，一行人在涇州驛館駐紮。
月色如水，跟著陳子昂回長安辦理戶籍的康必謙，獨自坐在院中的石凳上，望著天邊那輪皎潔的明月出神。
陳子昂從廊下經過，見他這般模樣，不禁駐足。
“康先生可是在思念故鄉？”陳子昂在他身旁坐下，遞過一壺溫熱的酒。
康必謙接過酒壺，卻沒有喝。他的手指摩挲著壺身上粗糙的紋路，良久，才緩緩開口：“將軍可知，這驛館往東，有座廢棄的佛寺？”
陳子昂挑眉：“可是當年的弘福寺？”
“正是。”康必謙的聲音忽然變得異常清晰，不再是往日那種含糊的胡音，“貞觀三年，玄奘法師自天竺取經歸來，就是在那裡開始翻譯佛經。而我...”他抬起頭，月光照在他溝壑縱橫的臉上，“不瞞您說，我就是他的首座弟子，辯機。”
陳子昂手中的酒壺微微一顫。饒是他見多識廣，也早有心理準備，也被這句話驚得說不出話來。
眼前的康必謙——或者說辯機——苦笑道：“怎麼，不像嗎？也是，如今的我，不過是個滿身羊羶味的胡商，哪裡還有當年譯經僧的模樣。”
辯機的目光望向遠方，彷彿穿透了時空，回到了幾十年前的長安。
“我的命運，發生轉折，那是在貞觀七年的上巳節，曲江池畔。”他的聲音變得溫柔，“我隨師父在曲江畔主持法會，為百姓講授《金剛經》。就在法會即將結束時，一輛華貴的馬車停在了人群外。”
他記得很清楚，那輛馬車的簾幕是用金線繡成的百鳥朝鳳圖，隨行的侍女個個衣著不凡。但當車簾掀開時，走下來的女子卻只穿著一襲素雅的月白襦裙，髮間彆著一支簡單的玉簪。
“那是高陽公主。”辯機輕聲道，“她屏退左右，獨自來到經幡下，問我：‘法師，經中說一切有為法，如夢幻泡影。那情愛呢？也是泡影嗎？’”
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