老羊皮繼續為陳子昂講述玄奘西行的故事。屋內燭火漸暗，喬小妹站起身又添了一根新燭。
辯機說：“玄奘法師如何組織譯場，如何制定嚴格的翻譯規程，如何在十九年間譯出七十五部、一千三百三十五卷佛經。”
“這麼多佛經？”陳子昂有點詫異。
“師父常說，佛法東傳，不是要取代中土文化，而是要與之融合。”辯機的目光深邃，“就像這燭火，雖然來自西域，卻照亮了中原的夜晚。”
陳子昂忽然問道：“玄奘法師可曾後悔過？十七年風霜，九死一生。”
辯機沉默片刻，緩緩道：“師父圓寂前，我曾問過同樣的問題。他說：“西行路上，每一處停留都是必經之路，每一部經典都是必取之寶。就像江河奔流，總要經過千迴百轉，才能匯入大海。””
夜深了，驛館外傳來巡夜士兵的梆子聲。
辯機重新裹上那件髒汙的羊皮襖，又變回了老胡商康必謙的模樣。
“將軍若對佛法有興趣，”他臨出門前回頭道，“長安大慈恩寺內，還儲存著師父當年親手抄寫的幾部經書。”
陳子昂站在窗前，望著天邊的殘月，忽然對喬小妹道：“你看，這月光也曾照見過玉門關外的流沙，照見過天竺的菩提樹。”
喬小妹輕聲道：“也照見過每一個求索者的路。”
遠處傳來守夜士兵換崗的口令聲，在黑夜裡傳得格外悠遠。
驛館的晨光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。
陳子昂用銀箸撥弄著炭火，忽然抬頭看向正在整理行裝的辯機。
“先生，昨日聽說法師西行見聞，忽然想起民間流傳的《大唐西域記》中，曾提及一個‘西女國’。”陳子昂眼中帶著好奇，“可是那個只有女子、飲子母河水便能生育的國度？”
喬小妹正在煎藥，聞言也不禁側耳傾聽。這個傳說在長安市井間流傳甚廣，甚至被說書人編成了許多香豔離奇的故事。
辯機——此刻他正在小心包裹幾卷泛黃的經書——聞言動作微微一頓，臉上浮現出複雜的表情。
傳說背後
“將軍說的，可是那個飲河水便能受孕的女兒國？”辯機輕輕搖頭，將最後一卷經書系好，“民間傳說，總是將真相裝扮得面目全非。”
他走到窗邊，望著遠處連綿的群山，彷彿在回憶什麼。晨光落在他花白的鬚髮上，映出一圈淡淡的光暈。
“師父在《大唐西域記》中記載的，是位於波剌斯國東南的一個小邦，梵文名叫‘蘇伐剌拏瞿呾羅’。”辯機的語氣變得凝重，“那裡確實女子為多，但絕非沒有男子。”
喬小妹遞過一碗剛煎好的藥茶：“那為何會有這樣的傳說？”
辯機接過藥茶，氤氳的熱氣模糊了他的面容：“因為那裡的男子，十之八九都戰死沙場了。”
“那本是個美麗富庶的綠洲國度。”辯機的聲音低沉下來，“地處絲路要衝，盛產玉石和香料。但也正因如此，成了各方勢力爭奪的焦點。”
他詳細描述著這個國家的悲慘遭遇：大食人的鐵騎三次踏破城池，吐蕃人擄走壯丁充作奴兵，突厥人搶掠糧食牲畜。連年的戰火讓這個曾經繁榮的城邦變得滿目瘡痍。
“師父到達那裡時，正值一場大戰之後。”辯機的眼中閃過痛惜，“城外的戰場上，烏鴉遮天蔽日。城中幾乎看不到成年男子，只有婦孺和老弱。”
陳子昂眉頭緊鎖：“所以所謂的女兒國……”
“不過是個飽經戰禍的苦難之地。”辯機嘆息道，“十五歲以上的男子大多戰死，剩下的不是傷殘就是年幼。婦女們不得不承擔起所有的勞作——耕種、放牧、守城。”
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