“玄奘法師在天竺遊學十餘年，遍訪名師，參加辯經大會，名震五印。”老羊皮康必謙繼續道，“羯若鞠闍國的戒日王，為他在曲女城舉辦無遮大會，請來十八國王、大小乘僧三千餘人、婆羅門外道兩千餘人。法師升座，宣講《制惡見論》，懸於會場門外，言：‘若其間有一字無理能難破者，請斬首相謝。’”
“好大的氣魄！”陳子昂不禁讚歎，看來這個玄奘法師不簡單呀！
“一連十八日，無人能詰難。”老羊皮的語氣中也滿是欽佩，“戒日王大喜，依天竺最高禮遇，請法師乘大象巡城，由大臣陪同，宣告：‘中國法師立大乘義，破諸異見，十八日來無敢論者，普宜知之！’萬千民眾歡呼，焚香散花，場面極盛。”
陳子昂點點頭，可以想見，一個異國僧侶，在佛法的發源地，贏得如此尊榮，需要何等的學識、智慧與氣度。
“歸國之路，亦不平坦。”老羊皮嘆了口氣，“法師本欲從海路歸，聽聞太宗皇帝東征高句麗，恐海路不安，仍走陸路。過蔥嶺時，遭遇大雪，隨行凍死十餘人，大象溺斃，經卷行李損失不少。但法師緊緊護住最重要的經卷佛像，寸步不離。”
“終於，貞觀十九年正月，法師抵達長安。時年四十六歲。”老羊皮的聲音柔和下來，“太宗皇帝在洛陽召見，一見如故，勸他還俗輔政。法師婉拒，只求在少林寺譯經。皇帝應允，在長安大慈恩寺建譯場，集天下高僧大德，助他譯經。”
“先生便是那時，跟隨法師的？”
“是。”老羊皮點頭，眼中泛起回憶的光彩，“老夫那時還是個窮書生，因通曉梵文胡語，被薦入譯場，做些抄錄校對的雜事。後蒙法師看重，讓我記錄西行見聞，整理成書。法師口述時，常閉目沉思，彷彿又回到了那片大漠、雪山、佛國。他說到趣處，會微笑；說到險處，會蹙眉；說到那些逝去的友人、荒廢的寺廟，會沉默良久。”
他頓了頓，輕聲道：“玄奘法師常說，西行十九年，所見所聞，最大的感悟並非佛理多麼精深，而是……人間的苦樂，眾生的掙扎，無論在唐土，在西域，在天竺，其實並無不同。王侯將相求長生，販夫走卒求溫飽，僧侶求解脫，外道求神通。說到底，都是想離苦得樂。”
陳子昂心中一震。這話樸素，卻直指人心。
“所以，將軍問老夫，佛是什麼？”老羊皮看向陳子昂，目光清澈，“老夫不是高僧，不敢妄言。但以法師之見，佛不是泥塑木雕，不是神通變化，而是……一種看清世間苦、並願尋其根源、渡己渡人的智慧與慈悲。這智慧，可藏於經卷，亦可顯於日常；這慈悲，可施於眾生，亦當及於自身。”
小屋裡安靜下來。
只有泥爐上的陶壺，發出輕微的、持續的沸聲。
窗外，傳來驛站馬匹的嘶鳴聲，駱駝的鈴鐺聲。這些聲音與老羊皮口中那個充滿沙漠、佛寺、辯經、盜匪的遙遠世界，奇異地交融在一起。
陳子昂忽然覺得，自己似乎觸控到了什麼。
不是佛理，而是一種更廣闊的視角。原來在他熟知的華夏之外，還有那樣廣袤的土地，那樣多樣的文明，那樣堅韌的求索者。玄奘走過的路，不僅僅是取經的路，更是一條連線東西、貫通文明的路。
而武則天如今推崇佛教，或許看中的，也不僅僅是“女主當王”的經義，還有佛教背後那個龐大的、聯通西域與天竺的文化與政治網路？
“多謝老先生。”陳子昂鄭重抱拳，“今日一席話，勝讀十年書。”
老羊皮擺擺手，又恢復了那副懶散的模樣：“老夫也就是個說故事的。將軍若真想了解佛，不妨讀讀《金剛經》，短小精悍；或者《心經》，才二百六十字。比聽老夫嘮叨強。”
陳子昂笑了，起身告辭。
走到門口，他忽然回頭：“先生，那些貝葉經……能否借我一觀？不必懂梵文，只想看看，天竺的經卷是何模樣。”
老羊皮有些意外，隨即點頭：“將軍稍候。”
他小心地開啟那個檀木匣，取出一卷貝葉經。貝葉已經泛黃，邊緣微卷，用絲繩穿孔串聯。葉片上刻滿細密的梵文，字跡工整，有些地方還用金粉描過，在光線下閃著微弱的光。
陳子昂雙手接過，這貝葉很輕，觸感光滑微涼，帶著歲月沉澱的氣息。他輕輕翻動一頁，葉片發出細微的沙沙聲，像是遠方的風拂過棕櫚林。
他看不懂文字，但能感受到那份鄭重與虔誠。這薄薄的葉片，從萬里之外的天竺，翻越雪山沙漠，來到這居延海的同城，本身就是一種奇蹟。
“這些經，是法師帶回來的？”他問。
“一部分是。還有些是後來天竺、西域僧人攜來的贈禮。”老羊皮輕聲道，“每一卷背後，都有一條路，一個人，一段因緣。”
陳子昂小心地將貝葉經放回匣中。
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