“伯玉……他收下了四位宮女？”聽喬小妹說武則天給陳子昂送了四位宮女，喬知之聽到自己的聲音有些乾澀，不禁問道。
“收下了。”喬小妹點頭，想起陳子昂當時恭敬謝恩的模樣，心頭又是一陣難受，“他當時……應對得很周全，叩謝天恩，說定當盡心國事。”
“他自然只能如此。”喬知之苦笑一聲，向後靠了靠，彷彿突然覺得很疲憊，“皇太后的賞賜，豈容拒絕？拒絕便是心懷鬼胎，便是對太后不滿。”他閉上眼，揉了揉太陽穴，“伯玉聰明，豈會不懂其中深意？他這是……在鋼絲上行走啊。”
喬小妹見兄長如此反應，心中憂慮更甚：“阿兄，皇太后她……是不是不信任伯玉？伯玉剛立了大功啊，聽說要封萬戶侯！”
“功高，有時未必是福。”喬知之睜開眼，目光復雜，“尤其是此刻。太后臨朝，內外多少雙眼睛盯著？子昂出身並非關隴高門，卻以軍功驟貴，又得士林文名，本就容易招忌。此番北疆大捷，聲望更隆。太后賞賜宮人，一為監視，二為提醒——提醒子昂，他的榮辱生死，皆在朝廷一念之間。這既是防備，未嘗不是一種……‘看重’。”最後兩個字，他說得有些艱澀。
喬小妹聽懂了兄長的言外之意，臉色更白：“那……那伯玉豈不是很危險？那些宮人整日在府中，他豈不是一言一行都要小心？”
“何止一言一行。”喬知之嘆息，“來往賓客，交際應酬，甚至飲食起居，皆在耳目之下。子昂往後，怕是難得片刻鬆快了。”
燭火跳動著，將兄妹二人的影子投在牆壁上，拉得長長的，微微晃動。
喬小妹低下頭，看著自己裙襬上繡著的纏枝蓮紋，聲音悶悶的：“阿兄，你說……太后既然不放心伯玉，為何又要用他？還讓他去北疆領兵？”
“因為太后需要用他。”喬知之分析道，“北疆和西域需良將平定，伯玉有才敢戰，且出身相對單純，與朝中各方勢力牽扯不深，用起來或許更‘順手’。但這‘用’，是有前提的，那便是必須牢牢掌控。賞賜宮人，便是掌控的手段之一。”
喬知之頓了頓，想起另一件事，眉頭皺得更緊：“況且，子昂陣斬骨咄祿、收復黑沙城和漠南草原的大功，朝廷至今未正式封賞。說好的‘封侯’之諾，遲遲沒有下文。這本身就是一個訊號。”
“阿兄是說……”喬小妹猛地抬頭。
“太后在等，在觀望，在看清楚伯玉這個人，是否能讓她放心。”喬知之壓低聲音，“觀他對朝廷、對太后的態度。今日這四名宮人，便是觀望的一部分。封賞遲延，亦是如此。功是要賞的，但怎麼賞，賞多少，何時賞，皆大有文章。太后要的，是一個完全‘懂事’、知進退的將軍，而非一個可能恃功而驕、難以駕馭的邊將。”
喬小妹只覺得心頭一陣發冷。她自幼長在官宦之家，雖被父兄保護得好，但也並非全然不諳世事。只是今日，那些原本模糊的朝堂規則與帝王心術，如此赤裸裸地攤開在她面前，關聯著她所關心之人的安危前程，才讓她感到格外殘酷與窒息。
“那陳將軍……”她聲音有些發顫，“他會不會有危險？”
喬知之看著妹妹擔憂的神情，心中微軟，語氣緩和了些：“眼下應當還無性命之憂。太后既還用他，便不會輕易動他。只要子昂謹慎行事，恪守臣節，不授人以柄，暫且可保無虞。只是這日子……”他搖了搖頭，“怕是如履薄冰了。”
喬知之忽然想起什麼，看著喬小妹：“小妹，你今日在陳府中，上官婉兒可曾見到你？她說了什麼？”
喬小妹將當時情景細說了一遍，包括上官婉兒那句“府上已有客至，倒是本官來得不巧了”，以及自己後來與陳子昂在門外的對話。
喬知之一邊聽，一邊點頭，末了囑咐道：“小妹，這段時間，非常時期，你記住，往後若無必要，少去子昂那裡。即便要去，也需更加謹慎。太后既已留意，你與子昂過從甚密，難免引人側目，於你於他，都非好事。”
喬小妹默默點頭，心裡卻像堵了一團溼棉花，又沉又悶。少去……意味著那個會帶她逛西市、登雁塔、聽他說塞外故事的伯玉，將離她的生活越來越遠。
喬知之看出妹妹的失落，伸手拍了拍她的肩，溫言道：“莫要太過憂心。子昂是聰明人，必能應對。你我所能做，便是在這洛陽城裡，安分守己，靜觀其變。許多事，急不得。”他又寬慰了幾句，見喬小妹情緒稍平，便起身離去，讓她早些安歇。
房門輕輕關上。喬小妹獨自坐在妝臺前，望著鏡中怔忪的自己，又看了看那支母親留下的銀簪。
她想起陳子昂在長安時眼中那種深沉而篤定的光芒。也想起黃昏時分，他為自己找回簪子，從慈恩寺塔內走出來時，身上彷彿還帶著高處的風與光。
那樣一個心中裝著家國天下、意氣風發的將軍，如今卻被四名沉默的宮人困在了小小的宅院裡，一言一行皆受掣肘。而承諾的封侯之賞，懸在半空，不知何時落下，以何種方式落下。
這煌煌盛世，神都洛陽，原來藏著如此多的機心與寒刃。她吹熄了燭火，躺到床上。窗外月色朦朧，透過窗紗，灑下清輝。
洛陽城的夜晚，依舊繁華未歇。不知崇業坊那座小院中，此刻是否也有人，正對月無眠，計算著前程與安危，每一步，都需踏得萬分小心。
夜色深沉，掩蓋了喬小妹的許多心事，也醞釀著未來的波瀾。
那一夜，喬知之也睡得極不安穩。
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