在喬知之的府上，忠武將軍陳子昂帶人迅速控制住了局面，將酷吏周興投入銅甕，銅甕下的炭火，並未直接灼燒皮肉，但甕壁滾燙，炙烤的熱浪與空氣的稀薄，足以讓任何身陷其中的人瞬間陷入窒息的恐懼與瀕死的灼痛。
秋官侍郎周興只被倒栽進去不到半盞茶的時間。當魏大等人將他拖出來時，這位平日裡威風八面、談笑間便能決人生死的秋官侍郎，已是紫袍焦黑一片，臉上涕淚橫流混著炭灰，髮髻散亂，官帽早不知掉在何處，渾身癱軟如泥，只有胸膛還在劇烈起伏，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲，眼神渙散，滿是被高溫和恐懼摧毀的呆滯。
陳子昂就站在甕旁，玄色戎服的下襬還在滴水。
他沒有看周興，而是對剛剛趕到的文書李令用點了點頭：“李錄事，可以開始記錄了，今天周興說的每一句話，記錄在案。”
李令用原來在北征軍中就是書吏，素以筆快心細著稱，更重要的是，絕對可靠。他已備好紙筆，在一張臨時搬來的小案後正襟危坐，神情肅穆。
“澆醒他。”陳子昂的聲音平靜。
一盆剛從院中井裡打上來的、帶著秋夜刺骨寒意的冷水，兜頭潑在周興臉上。
“啊——！”周興一個激靈，猛地蜷縮起來，劇烈地咳嗽，意識被冰冷的刺激拽回幾分。他抬起渾濁的眼睛，看到居高臨下俯視著他的陳子昂，看到周圍那些面色冷硬的軍漢，還有那口兀自散發著餘熱的銅甕，巨大的恐懼再次攫住了他。
“周侍郎，暖和夠了嗎？”陳子昂蹲下身，與周興目光平齊，語氣甚至稱得上溫和，卻讓周興渾身顫抖如篩糠，“現在，我們可以好好聊聊了。聊聊你，是如何與突厥主將阿史德·元珍勾結，出賣我大唐邊情的。”
“不……本官沒有……我沒有……”周興下意識地嘶聲否認，聲音嘶啞難聽。
“沒有？”陳子昂站起身，從懷中取出一物——那是一枚造型奇特的骨制扳指，上面陰刻著模糊的狼頭紋路，邊緣已被摩挲得光滑，“認得此物嗎？”
周興瞳孔驟然收縮。
“這是在忻州城外，一處被搗毀的突厥秘密聯絡點找到的。據被擒的突厥細作招供，持有此扳指者，便是他們在神都洛陽的‘貴人’，代號‘野狐’。接頭暗語是……”陳子昂微微俯身，用只有兩人能聽到的音量，說了幾個字。
周興的臉色徹底灰敗下去，嘴唇哆嗦著，再也發不出一個音節。那幾個字，是他與下線單線聯絡的絕密暗語，絕不可能為外人所知。陳子昂如何得知？看來太低估他了！
周興哪裡知道，這扳指是陳子昂北征時，從一名突厥小酋長手上繳獲的普通飾品，那所謂的暗語，更是陳子昂根據周興性格和行事風格，暗中活動獲得的誅心之語。但對於一個心裡有鬼、又剛剛在鬼門關前走過一遭的人來說，任何指向性的證據和細節，都足以成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
“看來周侍郎是認得了。”陳子昂將扳指收起，聲音轉冷，“除了物證，還有人證。帶上來！”
暖閣門再次開啟，兩名軍士押著一個被捆縛雙手、堵住嘴巴、穿著突厥服飾的精瘦大漢走了進來。此人滿臉橫肉，眼神兇狠，雖被制住，依舊掙扎不休。
周興只看了一眼，便如遭雷擊——此人他雖不認得，但那身打扮和氣質，絕非中原人士！難道……陳子昂抓到了突厥那邊的人，來誣陷自己？他早有準備？
其實，這又是陳子昂的虛張聲勢。此人名叫忽爾罕，實則是鐵勒九姓中一個小部落被俘的勇士，桀驁不馴，不通漢話。陳子昂臨時讓他換上備用的一套突厥服飾，充作“人證”。對於驚魂未定的周興而言，一個活生生的、穿著突厥衣服的兇悍俘虜，其衝擊力遠比任何文書都大。
“此人名叫烏勒，是阿史德·元珍麾下的百夫長，專司聯絡洛陽高官。他已招認，多次透過特定渠道，向洛陽的‘幽狐’傳遞情報，收取酬金。你就是那個幽狐！”陳子昂面不改色地編造著，目光如刀，“周侍郎，還要我把他嘴裡的布拿掉，讓他親自指認你嗎？”
周興的心理防線，在那枚“熟悉”的扳指、那句“致命”的暗語、還有眼前這個“兇悍”的突厥俘虜面前，終於徹底崩潰。炭火灼烤的恐怖記憶尚未消退，通敵叛國、誅滅九族的下場更讓他肝膽俱裂。他此刻只想擺脫眼前的絕境，哪怕只是暫時。
“本官……我……”周興的喉嚨咯咯作響，目光絕望地看向那個正在記錄的李令用。
“說！”陳子昂厲喝一聲。
周興渾身一抖，閉上眼睛，心想好漢不吃眼前虧，到時候再翻盤不遲，便嘶聲道：“陳將軍饒命，本官一時糊塗……我招……是我……是我貪圖突厥人許諾的黃金和西域珍寶……阿史德·元珍派人聯絡上我……我……我洩露過一些邊鎮駐軍換防的大致時間……還有……還有朝廷對突厥方略的一些爭論風向……但我沒出賣具體的佈防圖！沒有！真的沒有！”他語無倫次，將一些半真半假、或真或假的資訊混雜著吐露出來，試圖減輕“罪責”，卻不知這正是坐實了“通敵”的罪名。
李令用運筆如飛，將周興的供詞一字不落地記錄下來。字跡端正，條理清晰。
“還有呢？”陳子昂不為所動，“你在洛陽，為突厥做了多少事？除了傳遞情報，可曾幫他們剷除異己？比如，構陷忠良？”
周興猛地睜開眼，看向喬知之，又看向陳子昂，眼中滿是哀求：“陳將軍……我只是一時糊塗……喬御史的事……是……是有人暗示我……說陳將軍你功高震主，又素來反對我們……讓我尋機敲打……那些鹽的證據……大部分是……是偽造的……證人也是我們找來的……”
周興斷斷續續，將如何受人暗示，如何羅織陳子昂私鹽資敵的罪名，如何找來隴右逃兵作偽證的過程，和盤托出。
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