“西州現在情況如何？”
李敢神色黯淡下來：“不太好。張都尉上月來信說，城中存糧只夠兩三個月。兵力又分散，都快撐不住了。至於安西四鎮……”他苦笑，“那地方現在就是一堆散沙。于闐人只顧著挖玉石，疏勒人跟吐蕃眉來眼去，焉耆人倒是有心，可人太少。粟特商人？他們只要有商路，跟誰都做生意。”
陳子昂靜靜聽著。
這些他都知道。可親耳聽守關將領說出來，感覺又不一樣。
西域就像一張破網，千瘡百孔。他帶著八百人，要去補這張網——或者說，要在網徹底破掉前，重新織起來。
“陳將軍，”李敢壓低聲音，“末將多嘴一句。您率八百人，兵雖精，可到了西域，面對的是吐蕃十萬大軍，是西域各懷鬼胎的諸藩屬國……這擔子，太重了。”
陳子昂望著關外的月色。
是啊，太重了。
可再重的擔子，也得有人扛。
“傳令，”他轉身，“明日寅時造飯，卯時出發。告訴兄弟們，過了隴山，就沒有回頭路了，加快西行。”
“得令！”
夜色漸深。
關牆上的火炬在風裡搖曳，將守軍的身影投在石壁上，晃晃悠悠，像皮影戲。
陳子昂回到休息的廂房，喬小妹已備好熱水。他卸了甲，擦去臉上風塵，才覺得疲憊如潮水般湧來。
“將軍，”喬小妹遞過一碗熱湯，“康老說，過了隴山，水就金貴了。讓省著用。”
陳子昂接過湯碗。湯是肉乾煮的，鹹得很，但暖胃。
“康老先生呢？”
“在喂他的馬。”喬小妹笑，“說那馬跟了他十年，比兒子還親。”
正說著，康必謙掀簾進來，手裡拿著個酒葫蘆：“將軍，你也來一口？關外夜裡冷，喝點酒，睡得踏實。”
陳子昂接過，喝了一口。酒是關內土釀，烈得燒喉。
“康老，”他問，“你說實話。咱們這八百人，到了西域，能成大事嗎？跟我聊一聊西域的情況吧！”
康必謙盤腿坐下，眯著眼想了半晌。
“將軍，老朽跑西域幾十年，見過的事多了。”他緩緩道，“太宗朝時，侯君集滅高昌，帶了多少人？五萬。高宗朝時，蘇定方平西突厥，帶了多少人？十萬。可現在呢？朝廷在西域只剩數千殘兵，您只帶八百人。”
他灌了口酒，咂咂嘴。
“可有時候，人少未必是壞事。人多了，動靜大，吐蕃人會警惕，諸藩會猜忌。八百人……正好。不多不少，像根針，可以扎進最深的縫隙裡。”
“針？”
“對，針。”康必謙眼睛發亮，“西域現在是一團亂麻。大軍去了，只會讓麻團更亂。可一根針，卻能找準線頭，一點一點挑開。于闐王貪財，就用財帛疏通；疏勒首領先顧後，就用兵威震懾；焉耆人親唐，就許以重利；粟特人要商路，就保證商路安全。”
他頓了頓，聲音壓得更低。
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