陳子昂率領八百精兵，西行到西域支援安西四鎮。
自高宗調露元年，也就是西元679年開始，在大唐安撫大使裴行儉平定匐延都督阿史那都支等人的反叛後，以碎葉水旁的碎葉鎮城代焉耆，安西四鎮就變成：碎葉、龜茲、于闐、疏勒。
因為吐蕃名將論欽陵派兵切斷了大唐與西域的通道，雲麾將軍陳子昂率八百精銳唐軍繞道北邊的鐵勒草原，從恆羅斯進入西域，他此前在同城訓練的三百大唐特種虎賁軍也隨同他一起再戰西域。
經過幾個月的跋涉，他們終於從洛陽到達了疏勒鎮，這裡是疏勒都護府的治所。
雖然已經是初夏，疏勒城頭的風，還裹挾著礫石與遠處雪峰的寒氣。
戈壁在落日下蒸騰著最後一點扭曲的暑氣，與這風一合，便是乾冷與死寂。
遠處，吐蕃連營的篝火像是浸在血泊裡的眼睛，密密麻麻，一直燒到視野盡頭那片鐵青色的天幕。
大唐疏勒城牆上的守卒，甲冑蒙著灰黃的沙土，長槍杵地，身影在漸起的風中顯得單薄。更遠處，駱駝刺和幹河床的輪廓，都模糊在無邊無際的昏黃裡。
陳子昂扶著女牆冰冷的土坯，望出去。他的甲冑比士卒們乾淨些，護心鏡上有幾道深刻的劃痕，邊緣磨損得發了烏。指節因為用力而微微泛白。
八百人，外加三百大唐特種虎賁軍，長途跋涉。
吐蕃人無處不在，身後這座搖搖欲墜的疏勒，還有龜茲、碎葉、于闐，所謂的安西四鎮，都被吐蕃的十萬大軍分割包圍。
陳子昂心中瞭然，如今能指望的野戰，也就這八百關內帶來的精銳和三百大唐特種虎賁軍，外加城裡驚魂未定、被圍困數月的幾千府兵。
而對面，是十萬精兵，論欽陵率領，飲馬祁連山、橫掃青海湖的吐蕃精銳。
“將軍，都點驗過了。”進了城，陳子昂的副將，右鷹揚衛將軍王孝傑的聲音在身側響起，同樣沙啞，帶著連日疾馳和焦慮熬出的火氣，“算上能騎馬的傷兵，能立刻拉出去戰鬥的，兩千七百九十三人。箭矢……只夠每人三壺。擂石滾木，正在加緊製備。”
王孝傑也是陳子昂此前舉薦的，他熟悉吐蕃的軍隊。王孝傑，年輕時以軍功晉級，是從死人堆裡爬出來的悍將。
儀鳳二年，吐蕃進攻涼州。
儀鳳三年高宗命中書令李敬玄兼鄯州都督，代劉仁軌鎮洮河，又於關內、河東募兵擊吐蕃。時王孝傑為副總管，從工部尚書劉審禮領軍西行。
儀鳳三年九月，唐軍與吐蕃大將論欽陵戰於青海大非川。
當時，唐軍大敗，李敬玄按軍不敢救，劉審禮與王孝傑被俘，不久劉審禮傷重而死。
巧合的是，他命大，吐蕃贊普赤都松贊看見王孝傑，因其相貌與父親相似而厚加敬禮，得以免死歸唐。
這時候，王孝傑任右鷹揚衛將軍，陳子昂舉薦他當自己的徵西副將，對付吐蕃和論欽陵的十萬大軍，正合適，他精通軍務，熟知吐蕃。
面對王孝傑的回報，陳子昂“嗯”了一聲，目光沒動，依舊釘在城外吐蕃大營中心那杆高高飄揚、繡著猙獰雪獅的王旗上。旗下，必定是那個論欽陵，吐蕃贊普的左膀右臂，真正從血海里滾出來的名將。
“城內糧秣呢？”雲麾將軍陳子昂問道。
“零食著吃，還能撐兩個月。”王孝傑頓了頓，“關鍵是水……水源，在城外西南五里的河道，已被吐蕃遊騎遮斷。目前靠幾口老井，最多支撐半個月。”
水只夠撐半個月，無水之軍，便是無水之魚，陳子昂嘴角抿成一條冷硬的直線。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲和囂張的呼哨刺破了城下的寂靜。
一小隊吐蕃騎兵，約二百餘騎，潑剌剌衝到距城牆一箭之地，勒住馬。
為首一個頭盔上插著翎羽的百夫長，驅馬又上前幾步，仰起頭，用生硬的唐話朝城頭吼叫，聲音裡滿是毫不掩飾的嘲弄：
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