那天，唐軍終於攻下大馬士革，陳子昂帶人出城轉悠，肅清了大食國周邊殘餘的抵抗勢力，他忽然勒住馬，回頭看了一眼。
大馬士革的城牆已經被戈壁的煙塵遮住了，只剩一個模糊的輪廓，像一頭趴在地上的白色的獸。
陳子昂騎在馬上，望著越來越近的東方，望著看不見的怛羅斯，看不見的碎葉，看不見的龜茲。
他忽然想起康必謙。想起那個老人坐在菩提樹下，抱著貝葉經，說“打疼他們”。他做到了。大食人這次真的疼了，疼到骨頭裡去了。所以這一回，他們主動求了和。
“準備派快馬，回報洛陽。”
魏大上前：“都護你要怎麼寫？”
陳子昂看著前方，看著太陽從戈壁的盡頭緩緩升起，把滿天雲霞燒成金光。他沉默了一會兒：“唐軍已至兩河，大食遣使求和，請陛下定奪。”
與此同時，大馬士革的城門緩緩開啟，白袍使臣策馬而入，背後是沉默的城牆和並未散去的雲層。而在更東的地方，從碎葉到龜茲，從龜茲到河西，從河西到洛陽，一匹馬一匹馬地跑，一封信一封信地傳。這訊息太沉了，沉得每過一個驛站，都要換一匹馬，累死兩匹。
但那是後來的事了。此刻，陳子昂還在馬上。
陳子昂站在總督府的露臺上，望著這座白色的城。城裡還有煙火，還有倒塌的牆壁，還有沒來得及收殮的屍體。但街上已經有百姓走出來了。他們小心翼翼地繞過瓦礫，繞過血跡，仰起頭看著城牆上那面陌生的旗幟。黑底紅字，在風中獵獵作響。
魏大從樓梯走上來，手裡捏著一份軍報。
“都護，戰損清點完了。我軍陣亡三百七十二人，傷八百餘。火藥存量還有三車。糧草夠吃一個月。”
陳子昂接過軍報，看了一眼，又放了回去。
“穆阿維葉呢？”
“往巴格達方向跑了。追不追？”
陳子昂想了想。“不追。他有他的去向，我們等我們該等的人。”
魏大還想問，但陳子昂已經轉過身去了。
第四天傍晚，有人來大馬士革。
不是潰兵，不是援軍。是一個白袍使臣，騎著一匹白馬，舉著一面白旗。他從巴格達的方向來，馬蹄踏在碎石路面上，一路跑進了大馬士革。他的臉色很白，比他的袍子還白。
“大食哈里發遣使求見大唐安西都護陳子昂將軍！”
陳子昂坐在總督府的大廳裡，面前的桌案上攤著一張輿圖。他沒有站起來，只是抬起頭，看著那個使臣。
使臣利卡德彎下腰去，腰彎得很低：“哈里發陛下遣臣前來，請求罷兵修好。大食願與大唐永為兄弟之邦，互不侵犯。”
陳子昂看著他，沒有說話，這幫阿拉伯人，這麼嘴硬！真以為自己打贏了？還有談判的籌碼？
大食使臣利卡德抬起頭，又低下頭去：“哈里發陛下還命臣帶來了謝禮。黃金一千兩，香料五百斤，良馬百匹，舞姬二十名。請將軍笑納。”
陳子昂看了那些箱子一眼：“你們的意思是求和？”
使臣利卡德愣了一下。“將軍，黃金和舞姬，是哈里發的一片心意……”
陳子昂說，“告訴你們的哈里發。我陳子昂不是來搶東西的。我是來告訴他一句話。”
