車伕們蹲在牆角抽菸袋，煙鍋的火光在暗處一閃一閃的，像幾隻紅眼睛的耗子。
公主府門口站著兩個青衣僕從，不高，但很壯，太陽穴鼓鼓的，一看就是練家子。
陳子昂遞上請柬，僕從看了一眼，鞠躬，伸手引他進去。
公主府的花園很大，比永珍神宮的偏殿還大。園子裡種著牡丹，四月正是花期，白的，紅的，紫的，一叢一叢開得潑天潑地。陳子昂知道，武則天也喜愛牡丹，國色天香，所以太平公主也愛屋及烏。
牡丹花叢中間鋪著石板路，路兩旁立著石燈籠，燈籠裡點著蠟燭，燭光透過石壁上的鏤空花紋漏出來，把整條路照得斑斑駁駁的，像豹子皮。
陳子昂走在石板路上，踩著一地牡丹花瓣。花瓣是白的，被露水打溼了，踩上去軟軟的，沒有聲音。陳子昂忽然想起碎葉城外的駱駝刺。駱駝刺的花也是白的，但很小，很硬，扎手。這裡的牡丹花很大，很軟，不扎手。但他總覺得這些花不如碎葉的胡楊好看。胡楊直，不拐彎。
公主的宴席設在正廳。陳子昂走進去的時候，廳裡已經坐了七八個人。
陳子昂一看，有穿紫袍的，有穿緋袍的，有穿白袍的。
武周的官場，還是跟大唐一樣，紫袍的是三品以上，緋袍的是五品以上，綠袍和青袍代表低品官員，白袍的是沒有品級的清客。
陳子昂穿著他的青布袍子走進來，滿座的人都看著他，剛開始都沒人認出他。
直到後來，一個原來在隴右從軍的人認出了他，起身拱手，陳子昂一一還禮，然後在一個不起眼的角落裡坐下來。他坐下的時候，聽見身後有人低聲說了一句話。
“他就是鎮國公？為何不穿官服？”
另一個人壓低聲音回了一句：“就是他，不穿官服才對！他在西域和大馬士革殺了幾萬大食人。”
陳子昂沒有回頭。他端起茶碗，喝了一口。
茶是今年的蒙頂新茶，很香，但太淡了。安西的水硬，泡出來的茶苦，但有勁。洛陽的水軟，泡出來的茶香，但沒勁。他喝慣了有勁的茶。
簾子後面忽然有了響動。珠簾被人從裡面掀開，一陣香風先飄了出來——不是龍涎香，是牡丹香，濃得化不開，聞一口像是整個人被埋進了花瓣堆裡。
豐滿漂亮的太平公主從簾子後面走了出來。
那一天，太平公主穿著一件鵝黃色的襦裙，裙襬拖在地上，像一片被月光染過的雲。
陳子昂看了她一眼，她風情萬種，頭髮盤得很高，簪著一支金步搖，步搖上鑲著一顆拇指大的明珠，每走一步，明珠就在髮髻間輕輕晃，燈光追著明珠轉，像是在她頭頂開了一朵會發光的花。
仔細一看，她的臉不年輕了，眼角有了細紋，但她的眼睛還很亮，亮得像兩粒剛從水裡撈出來的黑石子，更加成熟！
太平公主站在簾子前面，目光掃過滿座的賓客，最後落在角落裡那個穿青布袍子的人身上。
“上柱國來了？”太平公主笑了，嘴角彎起來，不是朝廷命婦那種矜持的笑，也不是那種鄰家婦人見了遠歸故人的笑，而是大有深意，畢竟他姓李：“你怎麼坐在那裡？到前面來坐。”
陳子昂一再推辭不過，站起身來，拱了拱手，走到前面，在公主下首的位置坐下來。
公主看著他，從頭看到腳，又從腳看到頭：“你今天就穿這個來的？”
陳子昂低頭看了看自己的袍子：“剛從安西回來，沒帶什麼衣服，這件袍子穿了十多年了，合身而已。”
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