傻柱拄著柺杖天天往東廂房跑，早上蹭一頓，晚上蹭一頓，比上班還準時。
易中海一開始鐵青著臉，後來臉上的鐵青色慢慢褪成了灰白，再後來竟然也習慣了，每天多做兩個窩頭，多熬點粥，傻柱來了，易中海也不吭聲，只是把搪瓷缸子往桌上一放，自己悶頭喝粥。
院子裡的住戶看在眼裡，都以為易中海是怕傻柱那張嘴，傻柱現在爛命一條，什麼都敢往外抖，易中海這種愛面子的人哪敢跟傻柱撕破臉。
但許大茂不這麼看，他每天從軋鋼廠下班回來，經過中院的時候偶爾能碰上傻柱從東廂房出來，柺杖戳地的聲響越來越理首氣壯，而東廂房的窗簾後面，易中海那張臉卻越來越憔悴，眼神里不只是憋屈，還有一種更深的東西，說不上來是什麼，但絕不是心疼那兩個窩頭。
許大茂琢磨過幾回，總覺得易中海對傻柱的容忍程度超出了“愛面子”能解釋的範圍。
傻柱乾的這些事，要是捅到街道辦或派出所，挨批的是傻柱，跟易中海有什麼關係？
可易中海就是不鬧，連句重話都不說，好像唯恐把事情鬧大，許大茂把這事存在了心裡，暫時沒空深究，他這段時間忙得很，手頭要處理的事比易中海和傻柱那點破事重要得多。
吳紅梅那邊，許大茂往吳家診所跑得越來越勤了，吳瑞安給許大茂做完了最後一個療程，號完脈以後摘下老花鏡，臉上難得露出了幾分笑意，說脈象己經穩了，體質不比二十歲的小年輕差。
許大茂收起藥方，在長條凳上坐了一會兒，難得有些拘謹地搓了搓手指，把醞釀了好幾天的話說了出來：“吳爺爺，我想跟您說件事，我跟紅梅認識也不是一天兩天了，我這人毛病多，名聲也不算好聽，但我對紅梅是真心的。我今天來就是想跟您提一下，我想娶紅梅，您要是覺得行，我就回去跟我爹媽說，正經請媒人上門，該走的規矩一個不少。”
吳瑞安把老花鏡放在醫書上，端起搪瓷缸子喝了一口茶，沒有急著回答，診所裡安安靜靜的，裡屋門簾後面隱約傳來吳紅秀壓低了嗓門喊姐你過來聽的聲音，然後是一陣輕輕的推搡和布料摩擦聲。
吳瑞安放下搪瓷缸子，說了一句：“紅梅要是自己願意，我這當爺爺的沒意見。”
許大茂心裡那塊石頭落了地，站起來朝吳瑞安深深鞠了一躬，許大茂沒有多說什麼感激的話，只是從那天起，往吳家跑得更勤了，去幫忙劈柴、修窗戶、給吳紅秀帶食堂特意做的紅燒排骨。
許富貴夫婦那邊，許大茂特地回去跟老兩口談了大半宿，把吳家的家庭情況、吳紅梅的人品和模樣、吳老爺子在西九城行醫的聲望一五一十說了，許富貴聽完也沒多問，只是拍了拍許大茂肩膀說你這孩子總算是定下來了。
兩家人正式見面的那天，許富貴夫婦特意換了乾淨衣裳，提了兩包點心和一罐麥乳精登了吳家診所的門。
許母握著吳紅梅的手，越看越喜歡，嘴裡一個勁地誇姑娘長得俊、手也巧。
許小玲和吳紅秀則湊在裡屋嘰嘰喳喳地聊開了，許小玲說她哥小時候尿床的事，吳紅秀差點笑岔了氣。
許大茂在外頭陪著長輩說話，聽見裡屋的笑聲，臉上也跟著浮起了一絲笑意，心裡想著，這大概就是過日子該有的樣子。
……
食堂後廚的灶臺上，兩口大鐵鍋正咕嘟咕嘟冒著熱氣，胖子站在左邊那口鍋前，手裡的炒勺翻得虎虎生風，熬白菜在大鐵鍋裡顛得油亮，出鍋前沿鍋邊淋了一圈醋，酸香蹭地竄上來，惹得旁邊切菜的老周吸了吸鼻子說胖子的手藝越來越有許師傅的味兒了。
胖子把菜盛進大盆裡，胖臉上掛著得意的笑，嘴上卻謙虛得很：“差遠了差遠了，火候還得練。”
右邊那口鍋前站著的是小山東，這孩子個頭比灶臺高不了多少，炒勺在手裡顯得有點大，翻鍋的時候整個身子都得跟著往上顛，額頭上全是汗，嘴唇抿得緊緊的，眼睛死盯著鍋裡的土豆片，生怕一個不留神就糊了鍋。
許大茂站在兩人身後，兩手交叉抱在胸前，目光在小山東那口鍋上停了好一陣，開口說了句火再小點，土豆片含澱粉多，大火容易粘鍋。
小山東趕緊騰出一隻手去調火門，炒勺又鏟了兩下，鍋底的土豆片翻上來，邊緣焦黃，中間透亮，還真沒糊。
許大茂嗯了一聲，沒說好也沒說不好，轉身回了小灶臺那邊，小山東暗暗鬆了口氣，拿袖子蹭了把汗，繼續跟那口大鐵鍋較勁。
小山東這孩子底子薄，進食堂之前家裡條件差，個頭比同齡人矮了半截，胳膊細得跟麻稈一樣，炒大鍋菜確實吃力，但他肯下功夫，每天最早到後廚捅爐子，最晚走擦灶臺。
許大茂看在眼裡，嘴上不說什麼，心裡早就拿定了主意，所以每回做小灶和招待餐的時候，他都會特意把小山東叫到小灶臺邊上當幫手。
紅燒排骨出鍋了，許大茂裝出一小碗遞給小山東說嚐嚐鹹淡，總之葷菜沒少投餵小山東。
小山東開始還不好意思，接筷子的時候耳朵根都是紅的，許大茂也不看他，自顧自地顛勺，隨口說了句讓你嘗味就嘗味，別磨磨唧唧的。
。吃好句了說地糊糊含含，了亮就睛眼下兩了嚼，裡進塞把才這東山小
。了腳著踮再用不前臺灶在站，截一了竄上往是更子個，些了鼓也頰臉，了有上腕手，來起了撐漸漸管袖的空先原，了開長慢慢的東山小，下持加的水油在
。子胖過超要是怕年兩長再是要子孩這說，眼幾好東山小了量打下上候時的菜送來頭孫老
。下一了翹地覺察易不角，不了索利作，下兩了磕上沿鍋在勺炒，裡盆進盛菜鍋大鍋一把地當當穩穩東山小著看，上邊臺灶在靠茂大許
