趙主任夾了一塊紅燒排骨，筷子剛一用力，肉就從骨頭上脫了下來，露出裡面粉白的骨棒，他又夾了一塊紅燒肉，皮朝上顫顫巍巍，咬一口肥而不膩，瘦而不柴，醬汁的味道滲進每一絲肉裡。
趙主任放下筷子，拿餐巾擦了擦嘴：“你們食堂換的這個廚師確實有兩下子，難怪其他幾個廠的廠長都在誇你們軋鋼廠的招待餐。”
李懷德臉上掛著笑，把桌上的紅燒排骨往趙主任面前又推了推：“趙主任您喜歡就好，我們這位許師傅不光手藝好，還會琢磨新菜，您是沒嘗過他做的蔥燒海參，拿油條做的，比真海參還鮮。”
“哦？油條做海參？”
趙主任挑了挑眉，顯然來了興趣。
李懷德讓人去叫許大茂。
許大茂得知李懷德找自己，把炒勺往胖子手裡一塞，端著剛出鍋的那盤麻婆豆腐走了出來。
李懷德指著許大茂對趙主任說：“這就是我們食堂領班許大茂。”
趙主任上下打量了許大茂一眼，笑著點了點頭：“年輕人有手藝，難得。”
許大茂微微欠身，把麻婆豆腐擱在桌上，不卑不亢地說了句“領導們慢用”，正要退出小包間，趙主任叫住了他：“許師傅，今天這桌菜，哪道是你最拿手的？”
許大茂站住腳步，略微想了想：“趙主任，要說最拿手的，應該是紅燒排骨。這道菜糖色是自己炒的，不用一滴老抽，全靠冰糖在油裡熬出的顏色。排骨選的是肋排，肉厚帶脆骨，小火燉了三個多鐘頭，骨頭都酥了。”
趙主任聽得頻頻點頭，又夾了一塊排骨仔細端詳，確實紅亮油潤，不像平時吃的紅燒肉那樣黑乎乎的。
李懷德在旁邊趁熱打鐵：“趙主任，我們許師傅不光手藝好，對食材要求也高。眼下食堂豬肉供應還有點缺口，您那邊要是方便的話——”
趙主任哈哈一笑，拿筷子指了指李懷德：“就知道你這頓飯沒安好心。行，特批的事我記下了，回去讓下面的人給你們軋鋼廠食堂每月多批份額。許師傅，下次再來，我可要點那道蔥燒海參。”
許大茂連忙道謝，退出小包間的時候嘴角微微翹了起來，李懷德要的東西拿到了，這頓飯他沒白忙。
馬華在角落裡悶頭刷鍋，他自從被許大茂邊緣化以後，每天就是洗菜切菜刷灶臺掏煤灰，灶臺上的活計連碰都碰不著。
馬華扭頭看了一眼正蹲在灶臺邊啃排骨骨的胖子，又看了一眼水池裡漂著的爛菜葉，忽然拿指甲掐了一下虎口，首起身子走到許大茂跟前，兩手在圍裙上擦了又擦，憋了半天才憋出一句：“許師傅，我錯了。”
許大茂把炒勺擱回灶臺上，偏過頭斜了馬華一眼：“錯哪兒了？”
“錯在以前跟著傻柱給您添堵，我那時候捧著傻柱，是看他手藝好，以為跟著他早晚有出息。可我錯了，傻柱從來不教徒弟，防我跟防賊一樣，在食堂幹了這麼久，只讓我切墩打雜。我現在想明白了，是真的想明白了，許師傅您肯教胖子大鍋菜，就衝這一點，您才是真師傅。”
馬華說著聲音低下去，腦袋耷拉下來，眼眶微微泛紅，手指在圍裙邊上搓得發白。
許大茂看了馬華一會兒，沒有立刻接話，這小子比胖子老實，但也比胖子軸。
胖子是見風使舵，馬華是認死理。
不過今天既然肯低頭，說明他確實想通了在這個年代學門手藝多難，許大茂心裡清楚，端起搪瓷缸子喝了一口茶：“灶臺上還有半鍋紅燒排骨的湯汁，拿去煮碗麵吧。”
馬華抬起頭，眼睛眨了眨，過了幾秒才反應過來，他趕緊去架鐵鍋燒水，又轉回來往灶臺邊走，走到一半差點絆在煤筐上。
胖子蹲在旁邊啃排骨骨頭，看見馬華端著一碗麵從灶臺上下來，碗裡澆著紅燒排骨的湯汁，面上還擱了半勺碎肉末，把骨頭往旁邊一擱：“行啊馬華，你總算開竅了。”
馬華捧著碗沒說話，拿筷子挑起麵條，看著熱氣往臉上撲，悶頭吃了一大口。
