苦是真苦，可進境也真狠。
內力日漸渾厚，劍招愈發老辣。旁人練混元功，須十年磨一劍，水滴石穿；到了他手上，卻像飲茶吞粥般自然順暢。
轉眼之間，
秋意己深，三個月倏忽而過。
早秋寒氣初透，天色陰鬱如墨，整座華山浸在蕭瑟之中。
草木枯黃，溪水清冽刺骨。
甯中則領著幾個幫傭，攀崖越澗，採下滿山金燦燦的野柿子，挑下山去換銀錢，再換回白米、粗麵與菜油，一擔擔扛上山來。
秋風呼嘯，捲起斷枝枯葉，在峰頂盤旋不止；雲海翻騰，烏雲壓得極低，日頭被捂得嚴嚴實實。
嶽不群收劍歸山，自朝陽峰拾階而下，剛至山門，便見甯中則正鋪開幾匹素色細布，在簷下裁剪。
“師妹，怎買這麼多布？”
他隨手搬過條矮凳坐下。
“天涼了啊。”
甯中則手執銀剪，比劃著尺寸，頭也不抬：“你們倆都快一年沒添新衣了，我琢磨著，給你和小師叔各縫一件厚實冬袍。”
“我不用。”
嶽不群擺手，“我有兩身換洗的。你多裁一件給師叔，自己也做一身。”
“就咱們三人過日子。”
甯中則佯嗔，“多一尺布，少一尺布，能花幾個銅板？再說，這布錢還是我摘果子換來的。”
“難為你了。”
嶽不群輕嘆。
“別說這些。”
她搖頭一笑，“只要心齊，難關總能闖過去，華山遲早會重振聲威。”
“先吃飯。”
她把碗筷推過去，“吃完你跑趟藏書閣，給小師叔送飯，順道量量身子——十來歲的孩子，抽條比竹子還快。”
嶽不群三口兩口扒完飯，拎起食盒便往藏書閣去。
這幾個月，蘇塵閉關苦修，他與甯中則亦未懈怠，日日勤練不輟。平日飯菜，向來由吳嬸送去。
院中落葉鋪了薄薄一層，嶽不群踏進小院，立在閣樓前喚道：“師叔。”
無人應聲。
他略覺奇怪，抬步欲推門，指尖剛觸到門板，忽聽“吱呀”一聲——大門竟自行洞開，一股滾燙罡風裹挾劍氣迎面撲來！
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