幾個月後，帝國西海岸。
海風裹著鹹腥味從港口方向灌進來，吹得路邊的招牌吱呀作響。
碼頭上的漁船比上次來的時候少了一些，但人倒是多了不少——銀鱗商會的旗幟掛在沿岸的幾處倉庫上，藍底銀紋，被風扯得獵獵響。
克萊因站在馬車邊上，伸了個懶腰。
坐了三天馬車，腰都快不是自己的了。
奧菲利婭從另一側下來，落地的動作乾脆利落，靴底踩在碎石上發出一聲脆響。她掃了一眼西周，把斗篷的兜帽往後撥了撥，露出被海風吹散的幾縷金髮。
“又來了。”她說了兩個字，語氣說不上什麼感慨，就是一句陳述。
克萊因拍了拍衣襬上的灰，朝她走了兩步，順手把她斗篷領口歪掉的扣子正了正。動作很隨手，做完就收了，像在家裡幫她理衣領一樣。
奧菲利婭沒有躲，也沒有道謝。只是偏了偏頭，讓他扣得方便些。
海風從港口方向湧過來，帶著鹽和溼氣，還有一絲若有若無的、不屬於正常海水的腥甜。
奧菲利婭的鼻翼動了一下。她沒有說話，但左手不自覺地收進了斗篷的褶皺裡。
克萊因注意到了這個動作。他的視線在她的手上停了一息，然後移開了，抬頭看向遠處灰濛濛的海平線。
那條海平線看起來和幾個月前沒什麼區別。
但他們都知道，水面下面的東西己經不一樣了。
事情要從一個月前說起。
——
從王都回到莊園之後，克萊因推掉了手頭所有的雜事，把自己關進了鍊金室。
“塞壬”。
賢者封在立方體裡的那個東西。
前兩週還算順利。克萊因一層一層剝開塞壬表面的資訊，像拆一個嵌套了無數層的盒子——每拆開一層，裡面還有一層，還有一層，結構精密得近乎偏執。他每天做完記錄，都會把當天的發現講給奧菲利婭聽。大多數時候她聽不太懂細節，但她會問一兩個非常準確的問題，準確到克萊因有時候得停下來想一想才能回答。
事情出在第三週。
那天下午，克萊因在資訊層面對塞壬進行了一次深度解析。他用的是自己改良過的分析陣式——這套東西他打磨了很久，精度比帝國通用的那一套高了不止一個量級。奧菲利婭在旁邊坐著，左手搭在膝蓋上，安靜地看他操作。她早己經習慣了在鍊金室裡陪著，不打擾，偶爾幫他遞一下工具。
解析進行到第三個小時的時候，克萊因最先注意到的不是立方體的變化——而是空氣。
鍊金室裡的空氣忽然變得很沉，沉到呼吸的時候能感覺到胸口有一層看不見的東西在壓。他抬起頭的瞬間，陣盤上的讀數猛地跳了一截。
立方體裡的資訊密度在飆升。
不是漸進式的上升，是像水壩裂了一道縫之後那種湧法。
奧菲利婭最先發出了聲音。
不是話，是一聲很短的、從喉嚨裡壓出來的悶哼——她的左手猛地抽了一下，整個人的身體跟著繃緊了，像是有什麼東西從手臂內部往外頂。手背上的黑色紋路在瞬息之間擴充套件到了指尖，不是原來那種安靜伏在皮膚下面的暗色，而是一道一道地翻湧上來，像活的一樣。細密的鱗片從指縫間翻起來，一片一片的，帶著微微的溼潤光澤——像是被什麼東西從內部喚醒了。
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