燕京。西郊某處沒有掛牌的秘密審查所。
牆角的排風扇發出沉悶的轉動聲。冷光白熾燈把十幾平米的屋子照得慘白。趙立春盤腿坐在硬板床上，背靠著冰冷的牆面。他那頭原本梳得一絲不苟的頭髮現在全白了，亂蓬蓬地頂在腦袋上。可那雙深陷在眼窩裡的眼睛，還透著一股餓狼般的兇光。
鐵門外傳來鑰匙碰撞的清脆聲響。門鎖轉動了兩圈，一個穿著制服的胖看守端著一個不鏽鋼飯盒走了進來。
“老趙，開飯了。今天伙食不錯，有紅燒肉。”看守老李把飯盒放在床邊的小木桌上，發出哐噹一聲。
趙立春沒去看那盒冒著熱氣的飯菜。他抬起乾癟的手，指節在硬板床上敲了兩下。
“小李啊。我前兩天跟你說的那件事，你考慮得怎麼樣了？”
老李西下看了一眼，走到門邊貼著貓眼往外瞅了瞅，這才壓低聲音走回來。
“老領導，您這不是難為我嗎。上面盯您盯得多緊您自己不知道？我要是幫您遞條子，查出來我這身皮扒了不說，一家老小都得跟著喝西北風。”
趙立春冷笑一聲，乾裂的嘴唇扯開一道口子，滲出血絲。
“你幹這一行，一輩子能掙幾個錢？一百萬？兩百萬？”趙立春身子往前探了探，死死盯著老李的眼睛。“我那張字條只要送出去。我海外賬戶裡的錢，隨便漏一點出來，夠你孫子輩都在國外買別墅開遊艇。你這輩子都花不完。”
老李嚥了口唾沫，喉結上下滾了兩圈。他搓了搓手心的汗水。
“老領導，不是錢的事。現在漢東那邊全爛了，您這案子是鐵板釘釘，誰還敢保您啊？”
“這就不用你操心了。燕京這盤棋大得很，漢東不過是個棋眼。”趙立春從破舊的棉衣內側，摸出一個揉得皺巴巴的煙盒錫紙。他把錫紙折成一個小方塊，塞進老李的手心裡。“這上面有個電話號碼。你只要去外面的公用電話亭，打通這個號碼。說一句‘老家的樹要倒了’，你的任務就完成了。剩下的五百萬美金，一天之內就會打到你指定的海外戶頭上。”
老李捏著那塊燙手的錫紙，手腕都在發抖。五百萬美金。這數字砸得他頭暈眼花。
趙立春拍了拍老李的手背。“富貴險中求。我趙立春就算倒了，我背後的那座山也倒不了。這筆買賣你穩賺不賠。”
老李咬緊後槽牙，把錫紙死死攥在手心裡，轉身快步走出了牢房。鐵門重新鎖死。趙立春聽著漸漸遠去的腳步聲，長長地吐出一口濁氣。他閉上眼睛，乾癟的胸膛劇烈起伏。這是他藏了三十年的一張王牌，不到萬不得己他絕不會掀開。但現在楚晏清在漢東步步緊逼，他只能把這最後的家底亮出來了。
半天后。漢東省委一號辦公室。
屋裡靜悄悄的。沙瑞金靠在寬大的真皮老闆椅上，手裡端著一杯己經涼透了的綠茶。他看著窗外光禿禿的樹丫，眉頭擰成了一個疙瘩。自從大禮堂那次表態之後，他這個省委一把手就徹底成了個蓋章的機器。每天除了喝茶看報紙，就是聽著發改委那邊又吞了哪家企業、又融了多少資。
這種被徹底架空的日子，每一秒都像是在他的臉上扇耳光。
“砰！”
辦公室的實木雙開門被人從外面用力推開。秘書長連門都沒敲，懷裡抱著一個黃色的保密檔案袋，跌跌撞撞地衝了進來。皮鞋在波斯地毯上絆了一下，差點摔個狗吃屎。
“沙書記！燕京來急電了！”秘書長喘著粗氣，臉色潮紅，聲音都因為激動而劈了叉。
沙瑞金皺了皺眉，把手裡的茶杯重重磕在桌面上，濺出幾滴水。
“慌慌張張的像什麼樣子！天塌下來了？”
秘書長顧不上擦汗，兩步衝到辦公桌前，三下五除二撕開檔案袋的封條。他抽出幾份蓋著數個部委鮮紅大印的聯合通報，首接鋪在沙瑞金面前。
“不是天塌了，是上面要掀楚晏清的桌子了！”
