望仙橋塌了的事，城裡議論了三天。
茶館裡、酒肆裡、街頭巷尾，到處都在說這件事。多數人說是修橋的官員貪了銀子，把朝廷撥下來修橋的錢揣進了自己的腰包，用爛木頭和碎石頭充數；更離譜的說橋是河神震怒震塌的，說修橋的時候得罪了河神，河神發怒了......
趙蘅每天都能聽見新的說法。她知道那些議論的人不會做任何事，他們只是說說而己，說完就散了，回家吃飯，睡覺，第二天該幹什麼幹什麼。沒有人會去府衙門口靜坐，沒有人會去告狀。這年頭，多一事不如少一事，少一事不如沒有事。
官府的反應不算慢。橋塌的第三天，衙門就貼出了告示，說要徹查此事，嚴懲不貸。告示上蓋著鮮紅的大印，字寫得端端正正的，看起來很有力度。人們圍在告示前面，指指點點，有的說“這次總算要查了”，有的說“查什麼查，查到最後還不是不了了之”，有的說“等著看吧，肯定要抓幾個人頂罪”。
然後官府抓了兩個人。一個是修橋的工頭，姓吳，五十來歲，矮胖，據說是臨安最有名的石匠。另一個是監工的師爺，姓周，西十來歲，瘦高個，看起來文質彬彬的，他就是錢通的姐夫，衙門的師爺。兩個人被關到大牢裡。
過了兩天，貼出了告示又貼了出來，白紙黑字，寫著望仙橋坍塌的原因，施工不當，用料不精，監工不力，以致橋基不穩。相關責任人己緝拿歸案，擇日審判，以正國法。告示上沒有提貪墨銀兩，沒有提修橋的官員有沒有責任，只有“施工不當，用料不精”八個字，輕飄飄的，就這麼結了。
趙蘅站在告示欄前面，看著那張告示，人群在她身邊擠來擠去，有人信了，有人不信。
有人在小聲議論。
“抓了兩個，一個工頭，一個師爺。上面的人呢？一個都沒抓。”
“噓，小聲點。你沒看見告示上寫的？‘相關責任人己緝拿歸案’，意思就是案子結了，別再鬧了。”
“那些死了的人怎麼辦？就那麼算了？”
“不算了還能怎樣？你去告？你告誰？你有銀子請狀師？你有人脈打通關節？你連衙門在哪都不知道。”
“唉，這世道……”
一個老大爺拄著柺杖站在告示欄前面，看了半天，搖了搖頭，對旁邊的人說：“抓兩個小嘍囉頂罪，大魚還在水裡遊著呢。”旁邊的人問他“誰是大魚”，老大爺沒有回答，拄著柺杖走了。
趙蘅沒有說話，轉過身，擠出人群，往回走。走到望仙橋的時候，她停了一下。橋己經沒了，只剩兩岸的石墩還矗立著，河面上搭了一座臨時浮橋，用木板和繩索綁的，晃晃悠悠的，走上去吱呀吱呀地響。有人在浮橋上走來走去，低著頭，不敢往下看。
她站在岸邊，看著那些石墩，看著那些被水泡得發黑的木樁。這不是“用料不精”“施工不當”，這是有人把修橋的銀子裝進了自己的口袋。這不是一個人的事，是一串人的事。從採買的、驗收的，到工頭、師爺，再到上面那些簽字畫押的、睜一隻眼閉一隻眼的、拿了銀子不吭聲的，是一串螞蚱，拴在一根繩子上。現在繩子斷了，最底下的兩隻螞蚱掉了下來，工頭和監工。上面的那些螞蚱呢？還在繩子上掛著。
走過茶館門口的時候，聽見裡面有人在高談闊論。一個穿綢緞的中年男人坐在靠窗的位置上，端著茶杯，說得唾沫橫飛：“我早就說過，那座橋有問題。你們還記得嗎？前年我去橋上走了一趟，就發現欄杆是歪的，石獅子是斜的。我跟別人說，沒人信。現在怎麼樣？塌了吧？我早就說過……”
趙蘅沒有停下來聽。她繼續走，回到縫屍舍的時候，方大娘正蹲在走廊上擇菜。看見趙蘅進來，她抬起頭，問了一句：“告示看了？”
趙蘅點了點頭。
“怎麼樣？”方大娘問。
趙蘅在她旁邊蹲下來說：“抓了兩個人，一個工頭，一個監工的師爺。說是偷工減料和翫忽職守，案子結了。”
方大娘手裡的菜停了一下，然後繼續擇。她把一根爛葉子摘掉，扔在地上的籃子裡，聲音很低：“抓兩個替罪羊，糊弄糊弄老百姓。”
趙蘅沒有說話。她站起來，回了自己的房間，在窄榻上坐下來，大魚是誰？是修橋的官員？是撥銀子的上司？是那些她不知道名字、沒有見過臉、躲在衙門後面數銀子的人？那些大魚不會有事，出了事就找人頂，頂不住就跑，跑不了就花錢消災。銀子能擺平的事，都不叫事。
她不知道那些被貪走的銀子有多少，不知道它們去了哪裡，不知道它們變成了什麼，也許變成了某人的宅子、字畫......那些銀子是拿人命換的。每一錠銀子的背面，都刻著一個死人的名字。
