方大娘在走廊上站了一會兒，跟趙蘅和劉嬸說起了那個賣糕點婦人的事。她的聲音壓得很低，像是在說什麼不可告人的秘密，但走廊上空蕩蕩的，只有她們三個人。
“官府審出來了，”方大娘說，“那個婦人姓柳，男人早死了，沒有孩子，一個人過活。去年冬天得了一種怪病，身上長滿了惡瘡，從頭到腳，沒一塊好皮。她到處求醫，花光了積蓄，惡瘡也不見好。後來不知道從哪裡來了個人，跟她說，你這病是癩，要把癩賣出去。怎麼賣呢？就是做吃食，低價賣給路人。誰買了誰吃，誰吃了誰就得你的病。你的病就沒了，移到別人身上去了。”
劉嬸的筷子掉在了地上，她沒有去撿，只是坐在那裡，張著嘴，半天說不出話來。
方大娘繼續說：“她聽了那個人的話，就開始做糕賣。每天天不亮就起來，做幾碟子糕，綠豆糕、桂花糕、雲片糕，拿到街上去賣。她的糕做得好看，價錢又便宜，總有人買。買了的人，回去吃了，過幾天就開始爛。而她呢，她自己的惡瘡一天比一天好。以前爛得見骨頭的，慢慢長出新肉了。以前流膿流水的，慢慢幹了結痂了。”
“那些買糕的人呢？”劉嬸的聲音在發抖。
“官府查了。這幾個月裡，城裡城外加起來，至少有十幾個人得了這種怪病。從手指縫裡起紅疹子，然後起泡，然後潰爛，爛到死。有些人家報了官，有些人家以為是什麼瘟疫，不敢聲張，偷偷埋了。”
方大娘的聲音還在繼續：“那個婦人也不知道跟她說賣癩的那個人是誰。只記得是個男的，西十來歲，瘦高個，說話不是本地口音。那天她坐在家門口哭，那個人路過，停下來看了看她，就跟她說了這個法子。她一開始也不信，但後來實在疼得受不了了，就試了。做了一鍋糕，拿到街上去賣，第一天就賣出去了好幾塊。過了幾天，她發現自己身上的惡瘡真的好了些。她就接著做，接著賣。她還想去找那個人，想謝他，但找不到了。那個人就像從來沒出現過一樣。”
劉嬸終於把筷子撿起來了，但沒有拿穩，又掉了一次。她的臉色很難看，嘴唇發白，手指在抖。“那……那個婦人現在呢？”
“關在牢裡。官府說，她害死了十幾條人命，要判死罪。”方大娘頓了頓，“但有人說，她的惡瘡又犯了。關了幾天，沒賣糕 ，她的病又回來了。”
趙蘅沒有說話。她知道買了糕的人會得病嗎？也許知道，也許不知道。也許一開始不知道，後來知道了，但己經停不下來了。
停下來了，她的病就會回來。她不想再疼了，不想再爛了，不想再坐在家門口哭了。所以她繼續做，繼續賣。她把癩賣出去，把自己的命買回來。用別人的命，買自己的命。
城裡的人議論了好幾天。茶館裡、酒肆裡、街頭巷尾，到處都在說這件事。有人說那個婦人是妖怪，該殺；有人說她也是可憐人，是被那個神秘人害的；有人說那個神秘人才是罪魁禍首，該把他抓出來千刀萬剮；有人說這世道太亂了，什麼妖魔鬼怪都出來了。
說什麼的都有，但沒有一個人知道那個神秘人是誰，從哪裡來，到哪裡去了。他就那麼出現了，說了幾句話，然後就消失了，像從來沒有出現過一樣。
最近幾天醫館、寺廟、道觀人來人往，雖然只有買糕的人遭殃，但大家都害怕，誰也不知道會不會突然就碰到人賣癩了，看看拜拜總歸心安。
街上的糕點攤子己經不在了。那個位置空蕩蕩的，地上還有一些糕點渣子，被踩進了泥裡，黑乎乎的，分不清是糕點的渣還是別的什麼。趙蘅從那條街走過，走得很慢，看著那個空位置，看了很久。然後她轉身走了。
一個老漢蹲在門口，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，跟旁邊的人說：“我就說嘛，便宜沒好貨。一文錢一塊糕點，最便宜的也要十文，這裡頭能沒鬼？”
旁邊的人點頭，說：“可不是。我媳婦那天還說要買，我說別買，太便宜了，不放心。幸虧沒買，要不然……”他沒有說下去，但兩個人對視了一眼，都打了個寒噤。
趙蘅從他們身邊走過，沒有停留。她回到縫屍舍的時候，劉嬸蹲在門口喝粥，她走了過去。
劉嬸嘆了口氣。“這世道，什麼怪事都有。把癩賣出去，我小時候聽老人說過，一首以為是嚇唬小孩的，沒想到是真的。那婦人也是可憐，一身惡瘡，疼得受不了。但那些買糕的人更可憐，什麼都沒做，就買了幾塊糕點，命就沒了。”
趙蘅說：“官府把那婦人關起來了。但那個教她的人沒抓著。不知道是誰，不知道還在不在臨安，不知道還在不在教別人。”
這種事不會停。這個世道，生病的人太多了，疼得受不了的人太多了，願意做任何事來讓自己不疼的人太多了。
有人教他們，有人幫他們，有人利用他們。病氣從一個人身上轉到另一個人身上，轉到最後，第一個人的病好了，最後一個死了。
