有個梅山道公在城隍廟前的空地上搭臺。廟的牆壁上貼著紅紙告示，“正宗硬氣功。刀砍不入，棒打不傷。三日表演，諸位父老鄉親，有錢捧個錢場，沒錢捧個人場。”
訊息傳得很快，茶館裡、酒肆裡、街頭巷尾，到處都在議論。城裡的人好奇心重，頭一天就去了幾百個，回來之後說得神乎其神，道公脫了上衣，露出精瘦的胸脯，讓人用快刀在肚皮上砍，一刀一刀的，皮肉上一道印子都沒有。
又讓人用木棒打，碗口粗的棒子，兩個人輪著打，打了半柱香的功夫，道公面不改色，還笑著跟臺下的人招手。
趙蘅本不想去的，她對這些江湖把戲沒什麼興趣。但阿芸想去，拉著她的袖子說“蘅姐，陪我去看看吧，我從來沒看過硬氣功”。趙蘅想了想，反正那天沒有活計，就陪她去了。
她們到的時候，城隍廟前的空地上己經圍了上百號人。臺子搭得簡陋，幾塊木板架在石墩上，後面掛著一面紅旗，旗上繡著一個“梅”字。
臺子正中間站著一個男人，西十來歲，光著上身，胸口和胳膊上全是腱子肉。他個子不高，但很壯實，方臉，濃眉，看起來就是那種常年練武的人。這就是梅山道公。
他站在臺上，雙手叉腰，挺著胸，目光掃過臺下的人群，嘴角掛著一絲笑，不急不慢地開口了，聲音洪亮得像敲鐘：“諸位父老鄉親，今日在此獻醜，給諸位開開眼。”
人群裡有人鼓掌，有人叫好。趙蘅拉著阿芸站在人群后面，踮著腳看。她注意到臺子旁邊放著幾樣東西，一把刀，刀刃很寬；一根木棒，手臂粗，黑沉沉的；還有一摞磚頭，碼得整整齊齊的。道具倒是備得齊全。
道公先拿起那把刀，在手裡掂了掂，刀刃朝上。“諸位看好，這不是假刀，是真刀。開過刃的，能砍柴，能切肉。”
他把刀遞給臺邊一個看熱鬧的男人，“這位大哥，你摸摸，看看是不是真刀。”
那人猶豫了一下，伸手摸了摸刀刃，手指上立刻滲出一滴血珠子，他吸了一口涼氣，朝人群舉了舉流血的手指。“真刀！是真的！”人群裡一陣騷動。
道公把刀拿回來，深吸一口氣，紮了一個馬步，把刀舉到胸前。他用刀刃在自己肚皮上來回劃了幾下。但肚皮上什麼都沒有，沒有血，沒有傷口，連一道紅印都沒有。
人群裡有人驚呼。道公又加大了力氣，刀刃在肚皮上砍了一下，又砍一下，一刀比一刀重。肚皮還是好好的，緊繃繃的，連皮都沒有破。他把刀舉起來，朝人群展示了一圈。刀刃上什麼都沒有，乾乾淨淨的。
“好！”臺下有人帶頭鼓掌，掌聲噼裡啪啦地響起來。趙蘅站在人群后面，沒有鼓掌。
道公把刀放下，又拿起那根木棒。他把木棒遞給臺邊一個年輕人，讓他上來幫忙。“這位小哥，你拿著棒子，往我身上打。使勁打，不要怕。”
年輕人接過棒子，猶豫了一下，道公拍了拍自己的胸口，“來，往這兒打。”
年輕人舉起棒子，輕輕地敲了一下。
“沒吃飯嗎？使勁！”道公吼了一聲。
年輕人咬了咬牙，掄起棒子，狠狠地砸在道公的胸口上。砰的一聲悶響，像砸在一塊石頭上。
道公紋絲不動，拍了拍胸口，笑了一下。“再來！”
年輕人又砸了一下，更重了。道公還是紋絲不動。又砸了第三下、第西下，一下比一下重，砸到最後，年輕人的手都酸了，棒子差點脫手。道公站在臺上，面不改色，胸口上連個紅印都沒有。
人群沸騰了。銅錢像雨點一樣扔上臺子，叮叮噹噹地落在木板上，滾得到處都是。阿芸也激動了，拉著趙蘅的袖子首晃。“蘅姐，你看！他好厲害！”
趙蘅沒有說話，她看見了。
道公又表演了幾輪。用磚頭砸頭，磚頭碎了，頭沒事；用鐵條抽背，鐵條彎了，背沒事；用刀砍手臂，刀刃捲了，手臂沒事。每一輪都引來更熱烈的掌聲和更多的銅錢。
臺子上的銅錢堆成了一座小山，道公的臉上笑開了花，汗水順著臉頰淌下來。他站在臺子正中間，雙手叉腰，喘著粗氣，朝臺下的人群拱了拱手。“諸位，最後一項。也是最厲害的一項。諸位看好了。”
他拿起那把刀，雙手握住刀柄，刀尖朝下，對準自己的胸口。他深吸了一口氣，然後猛地將刀尖刺向胸口。人群裡有人尖叫了一聲。刀尖停在胸口的皮膚上，沒有刺進去，像是刺在了一塊鐵板上，刀身彎了，彈了一下，發出嗡嗡的聲響。
道公把刀拿開，胸口上有一個點，很快就消了。他笑了，笑得很大聲，露出滿口白牙。“諸位，怎麼樣？我這硬氣功，不是吹的！”
他笑著笑著，忽然停住了。那個笑容凝固在臉上。他的身體僵了一下，然後晃了晃，他的嘴張開了，想說什麼，但沒有發出聲音。然後一口鮮血從他的嘴裡噴出來，噴得老遠，濺在臺前的空地上，濺在圍觀人群的鞋上、褲腿上。
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