錢萬財去周家理論，周家老爺把門關得死死的，連面都不見。錢萬財站在門口罵了半個時辰，罵到嗓子都啞了，周家也沒有開門。
再然後是錢家的宅子失了火。半夜起的火，燒了半個時辰才被撲滅。燒燬了兩間廂房、一間花廳、半間書房，損失不小。錢萬財站在燒焦的廢墟前面，臉色灰敗。
這些事傳開之後，城裡的人議論紛紛。說什麼的都有，但沒有人把這些事和孫茂林聯絡起來。
除了趙蘅。
彼時她正蹲在走廊上喝粥，聽人議論錢家的慘狀，不說話，只是低著頭，一口一口地喝著粥。她的腦子裡全是孫茂林那張臉。
她知道那不是巧合，有人在背後做這些事，那個人讀過書，有腦子，有耐心，有手段。那個人知道怎麼讓一個人生不如死。
她沒有證據，但她知道。
又過了許久，更駭人的訊息傳來了。錢小寶去城外踏青，騎馬過一座石橋的時候，馬忽然驚了，把他從橋上甩了下去，掉進了河裡。
他不會游泳，在水裡撲騰了幾下就沉了下去。等跟班的下水把他撈上來的時候，己經沒氣了。
錢萬財聽到這個訊息的時候，正在家裡喝藥。他的手一抖，藥碗摔在地上，碎成了幾片。然後整個人從椅子上滑下去，癱在地上，渾身抽搐。
管家跑進來，看見他躺在地上，嘴歪了，眼斜了，半邊身子動不了了，中風了。
錢萬財的生意徹底垮了，鋪子關了門，夥計散了夥，債主上門討債，把他的宅子、田地、傢俱、字畫，一樣一樣地搬走了。
他的小妾跑了，帶著他僅剩的一點銀子，連夜出了城，不知道去了哪裡。他的夫人在他床前哭了三天，哭完了擦乾眼淚，收拾了一個包袱，回孃家去了。
偌大一個錢府，只剩下錢萬財一個人，躺在一張破床上，沒有人看他，沒有人管他。
而孫茂林，在錢家遭難的同時，好運不斷。
鄉試案首的功名己經夠讓人眼紅了，但好運還在繼續。有人給他介紹了一門親事，女方是臨安府通判的女兒，知書達禮，貌美賢淑，嫁妝豐厚。
孫茂林去看了，很滿意，女方也很滿意，兩家交換了庚帖，擇了吉日，婚事就定下了。
又有京城的貴人看中了孫茂林的才學，願意資助他進京參加會試。路費、食宿、打點，全包了，不用孫茂林花一文錢。貴人還說，只要孫茂林能中進士，就把他的女兒許配給他。
孫茂林婉拒了，說己經有婚約在身，不能背信棄義。貴人不但不生氣，反而更欣賞他了，說他是“有德之才”，又加了一倍的資助。
孫茂林的名氣越來越大，文章被人傳抄到京城，連翰林院的學士都誇他“後生可畏”。來找他請教學問的人絡繹不絕，來請他寫序、題跋、作詩的人排著隊。
他的潤筆費水漲船高，一篇文章能賣到幾十兩銀子，比他娘納一輩子鞋底掙的錢還多。
趙蘅坐在走廊上，端著碗，聽著方大娘說這些事，沒有說話。她低著頭，一口一口地喝著粥，粥是涼的，稠稠的，糊在嗓子眼兒裡，咽不下去。
她知道孫茂林的運氣是怎麼來的。錢萬財偷了他的福氣，他就把錢萬財全家的福氣全部奪走。
孫茂林沒有親手殺人，但他讓錢萬財的兒子死了，讓錢萬財的生意垮了，讓錢萬財癱瘓在床上，生不如死。他沒有弄髒自己的手，但他的手也不乾淨。
只是那都是很久後的事了，現在的趙蘅正拔了一棵蘿蔔，在水桶裡洗乾淨，咬了一口。蘿蔔很脆，很甜，汁水充足，嚼在嘴裡嘎吱嘎吱的。
