趙蘅聽見前院傳來腳步聲，抬頭看見一個年輕人從大門走進來，二十三歲，高瘦，面容清秀，眉眼間有一種讀書人特有的沉靜。他穿著一件月白色的首裰，腰間繫著一條青色的絲絛，頭上戴著一頂方巾，通身上下乾乾淨淨、整整齊齊。
但他的眼睛是紅的，眼眶底下青黑一片，嘴唇乾裂起皮，像是一夜沒有閤眼。方大娘迎上去，說了幾句什麼，年輕人朝她行了一禮，然後跟著她朝停放屍體的房間走去。
他就是孫茂林，今年鄉試的案首，整個臨安府讀書人裡的頭名。他的文章被考官批了“理明詞暢、氣盛法備”八個字，被人抄錄了貼在貢院門口，引得無數書生圍觀讚歎。但他此刻站在縫屍舍的走廊上，臉上沒有一絲得意，只有悲痛和疲憊。
趙蘅跟了過去。她沒有進房間，只是站在門口，看著孫茂林掀開白布，低頭看著他孃的臉。
他沒有哭。只是站在那裡，低著頭，一動不動，他的手指攥著白布的邊緣，攥得指節發白。
方大娘站在旁邊，沒有說話。她見過太多這樣的場面了，知道這個時候說什麼都沒有用。她只是站在那裡，等著，等孫茂林自己緩過來。
過了很久，孫茂林把白布重新蓋上去，朝方大娘行了一禮，又朝趙蘅行了一禮，轉身朝門口走去。趙蘅看著他的背影，忽然開口了。
“孫公子。”
孫茂林停下來，回過頭。趙蘅走到他面前，看著他的臉。她看見孫茂林的印堂上有一團濃郁的金光，那是氣運，強得刺眼，但金光的邊緣有一些細細的、黑色的紋路，像蛛網一樣，纏繞在金光的外圍，在緩慢地、一點一點地往裡面滲透。
“你最近有沒有丟過什麼東西？”趙蘅問。
孫茂林愣了一下。“丟東西？沒有。”
“頭髮呢？指甲？貼身衣物？”
孫茂林的眉頭皺了起來。他上下打量了趙蘅一眼，目光裡多了一絲警惕。“你問這個做什麼？”
趙蘅深吸了一口氣。她知道接下來的話不該她說，說了也不一定有人信，但她還是要說。
“令堂的死，不是意外。你有東西被偷了，你孃的死，和這件事有關。”
孫茂林的臉色變了。他的眼睛盯著趙蘅，目光像兩把刀子，想從她臉上看出破綻，看出她是不是在騙他。
“你是……？”
“縫這具屍體的人。”趙蘅說，“我姓趙。”
“肚仙？”
“你回去之後，查一查你身邊的人吧。”
孫茂林的眉頭皺起來，嘴唇動了動，想說什麼，但趙蘅己經轉身走了。她走回自己的房間，關上了門，留下孫茂林一個人，臉上全是困惑。
趙蘅能做的，只有提醒。剩下的，看孫茂林自己了。
接下來的日子，趙蘅沒有再去想孫茂林的事。她每天縫屍體、照顧那塊菜地。白菜和蘿蔔長得很好了，葉子綠得發黑，蘿蔔從土裡拱出來。她拔了幾棵蘿蔔燉湯，分給劉嬸、孫氏、阿芸和方大娘，大家都說甜。
等城裡開始傳出一些訊息時，事情己經過了大半年。
先是錢萬財的鋪子出了問題。一批從南邊運來的絲綢，在運河上被劫了，價值上萬兩銀子，連貨帶船，什麼都沒剩下。錢萬財報了官，官府查了半個月，沒查出是誰幹的，只說可能是水匪，讓錢萬財自認倒黴。錢萬財氣得吐血，在床上躺了三天。
然後是錢小寶的婚事出了問題。錢小寶定了一門親，是米商周家的女兒，下個月就要過門了。但周家忽然悔婚了，說錢小寶人品不好，配不上他家女兒。
