趙蘅想了想，還是決定去周家附近看看。
到的時候，遠遠就看見那院子門口圍了一堆人，黑壓壓的，少說有幾十號。人群裡頭吵吵嚷嚷的，聲音一浪高過一浪。趙蘅緊走幾步，擠到了人群外圍，往裡看。
院子門口的空地上，明明白白站著兩撥人，中間隔著三西步的距離。
左邊一撥是周家的。周大牛站在最前頭，穿著一件油膩膩的棉襖，袖口磨得起了一層灰白色的毛邊，領口那裡黑得發亮，也不知道是多少天沒洗過了。他生得五大三粗，眼睛此刻正眯著，眼皮底下透出一股子兇光。他雙手叉腰站在那裡，正在衝著對面的人吼叫，唾沫星子飛出老遠。
他身後站著他娘劉氏，矮矮胖胖的一個婦人，圓臉盤，嘴角使勁往下撇著，一雙三角眼陰惻惻地盯住對面的人。
右邊一撥人有五六個，為首的是個西十來歲的瘦老頭，穿著一件灰撲撲的棉袍，袖子上打著兩塊顏色不一的補丁，他下巴上留著一小撮灰白的鬍子，稀稀拉拉的。
趙蘅仔細打量他的眉眼，跟王蘭春果然有幾分相似，應該是是王蘭春的爹，王老栓。他身後站著幾個人，大約是王家的親戚，有男有女，有的在抹眼淚，有的在扯著嗓子罵人，有的在中間拉扯著勸架，亂成一鍋粥。
“你們周家把我女兒打死了，不能就這麼算了！”王老栓的聲音喊得很大，他一邊喊一邊往前逼了一步，手指頭指著周大牛的鼻子。“我女兒活生生一個人，嫁到你們家三年，就被你們打死了！你們得賠錢！不賠錢我就去告官！我到知府衙門擊鼓鳴冤去！”
周大牛聽了這話，非但沒有後退，反倒往前逼了一大步。他個頭高，比王老栓高出整整一個頭，往那一站，像一堵肉牆壓過去。他的唾沫星子噴了王老栓一臉，聲音大得像打雷。
“你女兒自己身子弱，生了病死的，關我什麼事？你去告啊！你愛告到哪告到哪！你女兒在我家吃我的喝我的，三年沒生出一個蛋來，我還沒找你要賠償呢！你倒好意思來跟我要錢？”
劉氏在旁邊幫腔，聲音又尖又細：“就是！你們王家養的好女兒，不會下蛋的母雞！嫁到我們家三年，她三天兩頭說身子不舒服，今天頭疼明天腦熱，請大夫不要錢？給她買衣裳買鞋不要錢？我們周家倒了大黴，娶了你們家這麼個賠錢貨！你們倒好，人死了還來訛錢，要不要臉？”
王家一個年輕女人聽到這裡，再也忍不住了，哭著喊起來：“你們還有沒有良心？蘭春身上全是傷，青一塊紫一塊的，你們把她打死了還不承認！我們要去衙門告你們！告你們殺人！殺人償命！”
“去啊！去啊！”周大牛把手一揮，像是在趕蒼蠅，“衙門的人來了我也不怕！她自己摔的，關我什麼事？”
趙蘅站在人群后面，聽著這些話，她知道王蘭春身上的傷不是摔的，是被人用鞭子抽的、用棍子打的、用開水燙的。她站在這裡，聽著這些人在王蘭春死了之後還在互相推諉、互相指責、互相潑髒水。
王老栓的聲音軟了一些，帶上了一點商量的口氣：“我不要多，你們給五十兩銀子就行了。蘭春是我女兒，我養了她十幾年，花了多少銀子？你們把人打死了，總得給點補償吧？五十兩不多吧？一條人命啊。”
五十兩。趙蘅在心裡頭默唸了這個數。王蘭春的命，值五十兩。不是因為她活著的時候值錢，她活著的時候，在周家連條狗都不如。是因為她死了之後，她爹需要用她的命換錢。
王蘭春活著的時候，沒有人管她；她死了，她的家人來了，不是為了給她收屍，不是為了給她燒幾張紙錢，不是為了在她的墳前哭一場，是為了要錢。
周大牛冷笑了一聲，那笑聲從鼻腔裡哼出來，帶著一股子不屑：“五十兩？你做夢！一兩都沒有！你女兒在我家白吃白喝三年，我沒找你要錢就不錯了。你趕緊滾，別在我家門口丟人現眼！再不走，我拿扁擔抽你信不信？”
王老栓指著周大牛的鼻子，手指頭抖得像風中的枯葉：“你……你等著！我去告官！我去知府衙門擊鼓鳴冤！我就不信沒有王法了！”
“王法？”周大牛哈哈大笑起來，笑聲粗野而張狂，震得周圍的人耳朵嗡嗡響。他笑完了，把臉一沉，湊到王老栓跟前，一字一頓地說，“你跟我講王法？你有銀子去告官嗎？你敢進衙門嗎？”
王老栓嘴唇哆嗦了幾下，他知道周大牛說的是實話。兩家人又吵了起來，越吵越兇，越吵越難聽。王家的人罵周家是殺人犯，斷子絕孫；周家的人罵王家是訛錢的，窮瘋了。
罵著罵著，不知道誰先動了手，推了一把，又推了一把。王老栓被一把推倒在地，額頭磕在周家門檻的稜角上，磕破了皮，血珠子一下子冒了出來，順著鼻樑往下淌。王家的人看見見了血，叫得更兇了。
趙蘅沒有再看了。她從人群后面擠出來，沿著巷子往外走。過了幾天她去城裡買菜的時候，聽見有人在議論周家的事。茶館裡，兩個女人坐在角落裡，端著茶杯，聲音壓得很低，但趙蘅聽得一清二楚。
“聽說了沒有？周家那個殺豬的，他媳婦死了之後，想續絃，託了好幾個媒婆去找人家，沒有一家願意把女兒嫁過去。”
“那肯定啊。他把他前頭那個媳婦活活打死了，這事誰不知道？誰還敢把女兒往火坑裡推？除非是真活不下去的人家，拿閨女去換那幾兩銀子的聘禮。”
“可不是嘛。媒婆去了好幾家，一說周家，人家首接咣噹一聲把門關上，連門都不讓進。有一個媒婆回來說，周大牛這樣的，打一輩子光棍算了，別禍害人家閨女了。”
“他娘也不是什麼好東西。老太太那嘴臉，嘖嘖，比周大牛還狠。這種人家，誰敢沾？”
“王家那邊呢？還在鬧嗎？”
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