阿芸最近話多了一些。大概是來縫屍舍久了，習慣了，不像剛來的時候那樣縮手縮腳、不敢吭聲。她跟趙蘅說得最多，大概是因為趙蘅年紀跟她差不多，又是最早跟她搭話的人，她心裡把趙蘅當成了半個依靠。
趙蘅在走廊上坐著，阿芸端著一碗水從房間裡出來，在她旁邊蹲下來，喝了一口水，忽然開口了。
“蘅姐，沈府最近日子不好過。”
沈府是阿芸以前當丫鬟的地方。沈家做綢緞生意，在臨安府開了好幾間鋪子，家底殷實。
“怎麼了？”趙蘅問。
“聽說鋪子連連虧損，關了兩間了。老爺急得頭髮都白了，少爺整天在外面喝酒，不回家。少夫人跟他吵，吵完了就回孃家。沈府上下雞飛狗跳的，丫鬟僕人們都在背後議論，說沈家怕是要敗了。”
趙蘅看著阿芸。“你不是從沈府出來的嗎？聽到這些，心裡什麼感覺？”
阿芸低下頭，用手指在地上畫著圈。“說不上來。有點解氣，又有點難受。解氣是因為他們當初把我趕出來，打了二十個耳光，連工錢都沒結。難受是因為……”
她停了一下，“因為我在那裡待了五年，雖然不是個好地方，但畢竟是待過的地方。看見它敗了，心裡也不是滋味。”
趙蘅知道阿芸不是心軟。
“蘅姐，”阿芸抬起頭，看著趙蘅，“你之前問我，沈少爺是不是退過婚。我後來打聽了一下，問了一個在沈府做事的姐妹，她知道不少內情。”
“什麼內情？”
阿芸左右看了看，走廊上沒有人，方大娘在房間裡睡午覺，劉嬸在院子裡曬被子，孫氏在廚房裡熬藥，她湊近了一些。
“少爺之前定親的那家，是做脂粉生意的，小門小戶，好像叫蕊娘。其實老爺對那門親事本來就不太滿意，覺得門不當戶不對，對沈家的生意也沒什麼幫助。所以他們攀上了一門更高的親。”
“更高的親？”趙蘅問。
阿芸點了點頭。“少夫人姓趙，她爹趙掌櫃是做綢緞生意的，鋪子雖然比沈家少一些，但趙家有人在朝中做官，在京城當什麼主事，雖然官不大，但在地方上己經很了不起了。沈老爺看中了趙家的門第和關係，就動了退婚的念頭。”
“退婚就退婚，為什麼要打壓人家？”趙蘅想起沈家退了婚，還放話出來說誰跟蕊孃家做生意就是跟沈家過不去。
阿芸嘆了口氣。“好像是為了向趙家表示誠意，畢竟少爺好像挺喜歡那個未婚妻的，若不做些事情，趙家怎麼看？”
趙蘅的手指在袖子裡攥緊了。她想起蕊娘站在河邊，水沒過腳踝，沒過腰，沒過胸口，最後水面合攏了，漾開一圈細細的漣漪。
“沈家娶了趙家的女兒之後呢？”趙蘅問，“生意不是應該更好嗎？”
阿芸搖了搖頭，臉上浮起一絲複雜的表情，像是幸災樂禍，又像是感慨。“所有人都這樣想。老爺以為兩家結了親，生意就能合併，一起做，做大。趙掌櫃表面上也是這麼說的，跟沈老爺稱兄道弟，喝酒吃飯，親熱得不得了。但背地裡，趙掌櫃一首在挖沈家的牆角。”
“怎麼挖？”
“趙掌櫃收買了沈家鋪子裡的幾個老夥計，把沈家的客商名單和進貨渠道都弄到手了。然後趙掌櫃就把沈家的客源搶了一大半。老爺發現的時候，己經晚了。鋪子裡的老夥計跑了，客商跑了，倉庫裡的貨積著賣不出去，欠的債到期了還不上。沈家這才知道，趙掌櫃從一開始就沒打算跟沈家合作，他只想吞掉沈家。”
趙蘅沉默了很久。趙掌櫃用女兒的婚姻做餌，釣上了沈家這條魚，然後一點一點地把魚吃幹抹淨。沈老爺以為自己是攀高枝，其實是把自己送進了虎口。
“沈少爺呢？”趙蘅問，“他知道這些事嗎？”
阿芸撇了撇嘴。“生意上的事少爺從來不管，都是老爺在撐著。老爺現在病倒了，鋪子裡的事沒人管。他每天跟少夫人吵架。少夫人罵他沒出息，他說都是少夫人家害的。”
趙蘅想起阿芸被趕出沈府的時候，被打了二十個耳光，工錢都沒結。那時候沈府正是鼎盛時期，沈老爺意氣風發，沈少爺春風得意，少夫人剛進門，紅燈籠還掛在門楣上沒有摘。誰能想到，轉眼就敗落了。
“蘅姐，”阿芸的聲音忽然低了下去，“你說，這算不算報應？”
。乎在不他，氣裡府沈在兒他。子銀著數地眯眯笑，上椅師太的家自在坐正概大刻此，櫃掌趙的切一這縱後背在個那。們他掉吃地步一步一在正家趙，了敗家沈，了死娘蕊但，應報算不算這道知不。答回有沒。憫憐是像一有還，然茫一有，意快一有裡睛眼雙那。睛眼的芸阿著看蘅趙
。的辜無是也多很......家趙、房賬、計夥的家沈，的辜無是娘蕊。人的辜無些那有還，人惡是僅僅不的死磨被但，磨人惡有自人惡
”？嗎家沈恨還你“，說蘅趙”，芸阿“
”。了恨麼那沒就我，過好不們他見看。過好不也們他。了恨麼那沒也但。恨“。指手的起一在絞己自著看，頭下低芸阿
。了走轉，禮一了行蘅趙朝，來起站。話說再有沒芸阿
。間房的己自了回，灰的上裳拍了拍，來起站蘅趙
......樣這變會不事許或，親退有沒果如。刀一他捅後背在會，櫃掌趙虎面笑的弟道兄稱他跟個那，到想會不概大他？步一這了到就麼怎，對才大做意生的家沈把是該應，係關的中朝了攀，兒的家趙了娶子兒？此如會怎，麼什了錯做子輩這己自，想在概大爺老沈的時此
