二月十九，卯時。
京觀大運河的入海口，晨霧濃得像一鍋煮稠了的米湯。
守河口的巡檢司只有一座木製哨樓，五名巡丁輪流值守，配兩艘十二槳快船，日常的活計無非是查查過往商船的貨單，收幾兩銀子的過路費，日子過得懶散而太平。
值夜的巡丁姓劉，四十出頭，裹著棉被窩在哨樓二層打盹，懷裡揣著一壺燒酒，半夢半醒之間，聽見了一種聲音。
低沉的、連綿不絕的轟鳴，像遠處的悶雷，又像幾千匹馬同時踩在水面上。
他掀開棉被，揉著眼走到視窗往外看。
霧太大，什麼都看不清。
但那個聲音在迅速變大，從遠處的悶雷變成了近處的轟響，哨樓下面的水面開始劇烈顫動，系在樁上的兩艘快船被湧浪衝得左右搖晃，碰撞聲啪啪作響。
劉巡丁的酒醒了一半。
他抓起桌上的千里鏡——這東西是去年過路商人送的，平時用來偷看對岸漁家女洗衣裳——舉到眼前，朝海面的方向望去。
霧裡出現了影子。
一個，兩個，十個，幾十個，密密麻麻。
巨大的船影從晨霧中浮現，黑壓壓地鋪滿了整個河口，桅杆如林，帆布遮天。最前面的旗艦上，一面黑底白骷髏的旗幟在北風裡獵獵翻卷。
劉巡丁手裡的千里鏡掉在了地板上。
“海——海盜——”
他連滾帶爬地衝下哨樓，拼了命地敲響了警鐘。
鐺——鐺——鐺——
鐘聲在河口迴盪，但已經沒有任何意義了。
三百艘戰船排成鍥形陣列，旗艦居中，兩翼展開，以一種碾壓式的姿態駛入京觀大運河。河口只有四百丈寬，三百艘船擠不下，前鋒的二十艘大船率先突入，其餘船隻在河口外依次等候。
田中龜站在旗艦的船頭，雙手負在身後，目光越過河道兩岸的蘆葦蕩，看向前方。
運河水面平靜，兩岸是大片的農田和零星的村落，炊煙剛剛升起。
沒有防禦工事，沒有水寨，沒有炮臺。
大周的內河防務，在這一段幾乎等於零。
“加速。”田中龜說了兩個字。
槳聲如鼓，船隊加速突進。
辰時三刻。
觀海縣城南門外的碼頭上，幾個腳伕正在卸貨，一艘運鹽的平底船剛靠了岸，船老大站在船頭跟碼頭管事討價還價。
腳伕老張扛著一袋鹽包往岸上走，餘光掃到河面上，腳步突然頓住了。
。來出了轉面後道彎的游下從頭船的黑排一，上面河
。船大
。大都船商有所的過見他比
。冷的鐵著泛下在，管圓的黑排一出側兩舷船
。地一了撒鹽，上頭碼在砸，落上肩張老從袋鹽
”！——跑快“
。鍋了炸間瞬上頭碼，聲一了喊先誰是道知不
。奔狂向方門城往西東的裡手下丟人有所，販商、事管、工船、伕腳
。了及不來經已但
。落一下往，手右起抬中田，上艦旗
！——轟
。了火開炮門一第
。上樓門的門南城縣海觀在砸地準，離距的步百三過劃彈炮
