宋家人在眾人跟前營造出一種五房夫人因此生再難有孕，將宋錦歡這個外室生的女兒視如己出，加倍疼愛的樣子來，但這母女倆在她院子裡待了許久，宋臨夏卻覺得不盡然。
這哪裡是視如己出，分明是身不由己，無可奈何。
宋臨夏只當做兒時與阿姐過家家，耐著性子陪母女二人演戲，幾番周旋下來，宋錦歡就已經按捺不住性子，屢屢譏諷挑釁，葉菊華面上難堪，只得帶著女兒悻悻離去。
一下午心力交瘁，人一走，宋臨夏頓時鬆了心神。
屋內被項媽媽打理得暖和，烘得人昏昏欲睡，她淨了臉，換了身柔軟的家常衣衫，坐到桌邊鋪開紙，想結合張秋梅送來的花樣再設計幾款新式成衣。
筆尖勾勒線條，心思卻落在與蘇枕河合作一事上，此事是她當時才冒出的主意，只怕還有太多不完善之處。
再者，蘇枕河此人太過精明，有些生意可做，有些卻不見得，合作歸合作，還是得劃清楚河漢界，除此之外，還要儘快查清蘇枕河全部底細，決不能輕易就受制於人。
晚飯依舊是項媽媽從後廚取回，順帶打聽來訊息。
前院書房也送了飯，兩位爺似乎吵了架，各自的夫人也沒法進去打探情況，也不叫人上前伺候，五房那邊有個小廝悄悄從角門出去了，項媽媽使了錢，叫人跟上去了。
夜色沉沉，阿姐遲遲未歸。
宋臨夏幾次提筆都心緒不寧，她畫了幾筆，又擱下筆，起身走到窗前，推開一條縫，寒風撲面而來。
院中漆黑寂靜，按理說阿姐也應該回來了，項媽媽怕她擔憂，將小驚石從狗舍抱進來，想討她歡喜，宋臨夏逗著它玩了會兒，驚石已經趴在火爐旁睡了過去。
宋臨夏越著急了，想起上次阿姐被人伏擊的事，怕她又遇到這情況，正坐立不安時，項媽媽匆匆進來。
“小姐，後牆豁口有人剛遞了訊息進來！”
宋臨夏急忙接過紙條，展開一看，臉色鉅變，心裡驀然一緊。
只見那紙上只寫了潦草的六個字：九爺危，望相助。
宋臨夏迅速將紙條塞進袖子裡，沉聲吩咐：“項媽媽，守好院子，別叫人進來。”
她說著，人已經出去了。
項媽媽還沒來得及反應，她已經出了門。
宋臨夏快步走到後牆豁口處，撿起幾顆石子往牆外丟了出去。
牆那邊傳來一聲輕響，緊接著腳步聲靠近，宋臨夏壓著聲音：“外頭是誰？”
“宋小姐，是我，江鳶。”牆那邊傳來熟悉的聲音。
宋臨夏心頭又是一緊，緊貼著牆壁急切詢問：“江鳶姐，九爺出什麼事了？”
“具體的我也不清楚。”江鳶語氣焦急，“是方副官叫我來的，說是九爺有事，希望你能去瀾公館一趟。”
宋臨夏眉眼緊蹙，片刻便下定決心：“你等等我。”
她轉身往回院中，叫來項媽媽，一個搬了把椅子，一個搬了個高凳到了牆邊，項媽媽靠牆放下椅子，宋臨夏隨即將高凳又摞了上去。
“項媽媽。”她握住項媽媽的手，急切叮囑，“若阿姐回了，告訴她我去找九爺了，叫她不用擔心，若她沒回，您也別擔心，院裡的情況你多遮掩，實在瞞不過去，就對他們說......我思念亡故雙親，回了杏花裡。”
交代完畢，她踩著疊起的椅凳，翻過了牆頭。
