宋臨夏笑了笑，未曾接話。
“今夜便要走嗎？”宋懷慈看向她。
“嗯。”她輕聲應著，眼裡藏不住的倦意，“這地方住著不暢快，六叔，往後宗族耆老，旁支非議，必然層出不窮，你怕是要打一場硬仗了。”
宋懷慈朗聲笑起來：“今日見你在堂上持槍立威，掃清齷齪之時，我心裡痛快不己，才明白世人多半欺軟怕硬，所謂禮教規矩，宗族情面，不過是捆縛弱者的枷鎖，從今往後，我也學學你，只求本心坦蕩，守我妻兒，護我本心。”
“那便祝六叔，前路坦蕩，旗開得勝。”
***
當夜，宋臨夏就搬回了杏花裡。
次日，宋懷誠私通日方，走私鴉片禍國，宋懷良夫婦陰狠歹毒，殘害手足子嗣，構陷至親，剛回京的宋老爺子氣得臥床不起的事情在北京城傳得紛紛揚揚，各大報社持續發力。
流言蜚語席捲全城。
第三日，宋府正式登報，宣告宋家半年前就己分家西，宋德鏞親手斷絕與宋懷誠父子名分。
西日晚，宋懷誠自殺而亡，遺書首指哥哥宋懷良暗中籌謀，與外人勾結，殺害蘇州關監督宋允謙夫婦。
宋臨夏千里北上，屢遭刺殺，孤苦投奔，卻反被宋懷良逼婚利用的遭遇也一併流傳出來。
第十日，寒冬深徹，宋懷良凍死獄中。
宋懷良死亡的訊息傳進杏花裡當夜，宋臨夏轟然病倒。
彼時秦關月身在蘇州未歸，阿皮隨虞繆川在外打理產業善後，偌大的院子只剩項媽媽一人焦灼無措。
大夫輪番問診，湯藥盡數服下，宋臨夏情況非但未曾好轉，反而一日沉過一日，昏睡難醒，精氣神節節潰散。
項媽媽束手無策，萬般情急之下，只能找到江鳶，託她傳信，將訊息送到了裴定瀾處。
天未大亮，晨曦微露。
裴定瀾匆匆而來，一身風塵，隨行不僅帶了黎醫生，還將上次瀾公館時伺候宋臨夏洗漱的那兩個丫鬟也一併帶來了。
黎醫生很快給宋臨夏做了檢查，面色凝重，“曜卿，她這是積勞成疾，心神脫力。”
裴定瀾眉頭緊鎖，語氣裡藏不住的心疼：“當初突逢鉅變，緊接著便是數月亡命奔逃，步步驚心下入京，日日籌謀，夜夜難眠，神經從未松過半分，血海深仇壓身，至親下落不明，前路步步是局，她是憑著一口氣撐到如今的。”
如今大仇得報，塵埃落定，那口支撐她活下去，撐著她廝殺到底的韌勁驟然散盡，身心徹底卸防，人就再也扛不住了。
黎醫生嘆氣：“你比我還要清楚這口氣有多可怕，你上次就差點栽在這口氣上。”
裴定瀾垂眸看著昏睡蒼白的人，心底一片沉涼。
他最懂這種極致緊繃過後的坍塌。
更何況她如此年紀，揹負滿門血債，幾十條人命，一路刀尖舔血，步步絕境。
她在人前永遠冷靜從容，運籌帷幄，即便在秦關月跟前，也從未叫人窺見半分脆弱，將所有恐懼，悲痛，無助全部壓在心底，獨自消化。
項媽媽守在床邊，心疼得頻頻落淚，裴定瀾幾番勸說，她才願意去休息。
