當晚，父親罕見地來到我的閨房。他粗糙的大手撫過我的發頂，留下一枚銅製令牌：“明日隨我去軍議廳。”
這是姜家子女才能獲得的殊榮。
我摸著令牌上的虎紋，突然想起什麼：“父親，這令牌......姐姐也有嗎？”
“自然。”父親眼中浮現驕傲，“瑤兒十二歲就得了。”他頓了頓，“你們姐妹......最近相處得不錯？”
“嗯……”
窗外，一彎新月掛在梧桐枝頭。
我摩挲著令牌，想起姜瑤撕碎的軍報和染血的袖口。或許，在這個危機四伏的世界，我們註定要成為彼此的依靠。
城南土地廟一別後，姜瑤對我的戒備似乎減輕了些。她不再明目張膽阻撓我與家人接觸，但每當我與父親或兄長交談時，總能在廊柱後瞥見她的衣角。
五月初八這日，天還未亮，府中便騷動起來。我推開窗，看見管家正指揮小廝往馬車上搬運藥材。
“怎麼回事？”我問端水進來的白芷。
小丫鬟臉色煞白：“回小姐，城西爆發瘟瘴，聽說昨兒半夜就死了二十多人。老夫人下令開倉施藥。”
瘟瘴？我心頭一緊。作為歷史系學生，我研究過古代瘟疫案例——在沒有抗生素的年代，一場疫病足以摧毀整座城池。
我匆匆綰髮更衣，抓起祖母給的醫書就往府門跑。剛繞過影壁，就撞見姜瑤正在清點藥材。她今日難得沒穿戎裝，一襲素白襦裙，長髮用荊釵草草挽起，腰間卻仍配著短劍。
“姐姐也去？”我試探著問。
姜瑤頭也不抬：“你回去。”
“我懂些醫術。”我謊稱，其實只有現代基礎醫學知識，“至少讓我幫忙分藥。”
她終於抬頭，眼下有濃重的青黑：“這不是閨閣遊戲。建安二十年的瘟疫，城西十室九空。”說到這裡，她右手無意識地撫上左臂一道淡疤——像是被什麼尖銳物劃傷的痕跡。
我趁機抓起一包藥草：“正因如此才更該去。姜家受百姓奉養，危難時豈能退縮？”
姜瑤眼神閃爍了一下，突然抽出短刀割斷捆藥的麻繩。“跟著我，別亂碰東西。”她扔來一條浸過醋的面巾，“矇住口鼻。”
馬車穿過晨霧，越往城西走，空氣中的腐臭味越濃。路旁開始出現裹著草蓆的屍體，野狗在遠處徘徊。
姜瑤的指尖在膝蓋上輕輕敲擊，節奏莫名熟悉——是《霓裳羽衣曲》的變調，但唐代的曲子怎麼會出現在這個架空朝代？
“姐姐會彈琵琶？”我試探道。
敲擊聲戛然而止。姜瑤眯起眼睛：“這是前朝《驅疫謠》，你該在《樂府雜錄》裡讀過。”她突然湊近，“怎麼，妹妹對音律也有研究？”
我後背沁出冷汗。她在試探我！“略知一二。這曲子……很適合安撫病患。”
姜瑤輕哼一聲，沒再說話。
馬車猛地顛簸停下，掀開車簾，眼前的景象讓我胃部抽搐：泥濘的空地上搭著十幾個草棚，病患像破布娃娃般躺著，幾個蒙面醫者穿梭其間，空氣中瀰漫著嘔吐物和草藥混合的刺鼻氣味。
