黑石沉默良久，似乎在權衡。
他自然聽懂了姜輝的暗示。
特別的“朋友”？南邊的？難道是指夏朝？這個年輕的商人，背後是夏朝的勢力？
他們看中了黑石部什麼？位置？還是……
他腦中不由自主地閃過山坳帳篷裡那個奄奄一息的漢人將軍。
難道……是為了他！？
這個念頭讓黑石心頭劇震。
若是真為那位漢人將軍而來，足見此人身份非同小可！而自己竟救治了他，豈非無意間攥住了一張至關重要的底牌？
這一念頭在腦海中盤旋，心頭頓時掀起了驚濤駭浪。每多想一分，便覺此事愈發棘手，卻又隱隱帶著一絲難以言喻的契機。
手中這枚籌碼，究竟是福還是禍？
若是將此人交給拓跋宏，或許能換來一些賞賜，但以拓跋宏的性情，未必會真正改善黑石部的處境，甚至可能引來猜忌。
但若是……用此人來和南邊搭上線？
黑石的心臟在胸腔中劇烈跳動，彷彿要衝破束縛。
這幾日，巫醫那神神叨叨的模樣不斷在他腦海中浮現，還有那欲言又止的神情，似有千言萬語卻又硬生生吞了回去。
而那捲神秘的羊皮“神諭”，也如一團迷霧般縈繞在他的思緒中，揮之不去，愈發讓人心緒難安。
難道長生天真的在暗示什麼？
“你說的‘本錢’……”黑石緩緩開口，試探道，“是指什麼？”
姜輝知道魚兒上鉤了，但他不能操之過急，反而露出一絲恰到好處的疑惑和商人本色：“這就要看頭人有什麼了。優良的皮貨、礦石、甚至……某些特別的訊息或關係，都可以是‘本錢’。我們昌盛記背景深厚，最喜歡做長線買賣。”
他沒有直接點明裴琰，卻將“特別的訊息或關係”這個鉤子拋了出去。
黑石目光閃爍，沒有立刻接話，只是悶頭喝酒。但姜輝知道，種子已經種下，需要時間發酵。
又過了兩日，老巫醫主動找到了黑石，兩人密談了許久。出來後，黑石的神色變得極其複雜，看向姜輝商隊所在方向的眼神，也多了幾分審視和決斷。
當夜，黑石秘密召見了姜輝。
帳篷內只有他們兩人，油燈跳躍。黑石開門見山：“南邊的朋友，不必再繞圈子了。你們是為了我帳篷裡那個漢人來的，對不對？”
姜輝心中一凜，知道到了圖窮匕見的時刻。他收起所有偽裝，挺直脊樑，目光平靜地看著黑石：“頭人既然挑明，我也不瞞你。不錯，我等此行，首要目的，便是接回我朝將軍，裴琰。”
聽到裴琰的名字，黑石眼角微微抽動了一下，果然是他！
“他是我朝功臣，為救朔方百姓而重傷。頭人若能施以援手，保他性命，並讓我等將他安然接回，此恩此德，我朝上下，必不相忘。”姜輝語氣誠懇，卻又帶著一種不容置疑的力量，“頭人若有任何條件，只要不違背道義，在我能力範圍內，皆可商議。”
黑石沉默著，手指無意識地敲擊著矮几。
他在權衡利弊，也在評估眼前這個年輕人的分量和承諾的可靠性。
