夜色濃稠如墨，連星辰都隱沒在厚重的雲層之後，這正是姜輝期盼的天賜良機。
擔架上的裴琰被厚毛毯裹得嚴嚴實實，只露出蒼白如紙的臉龐，呼吸輕淺得幾乎難以察覺。
兩名親衛輪流抬著擔架，步伐輕快而穩健，儘量減小顛簸。姜輝走在最前方，腰間別著短刀，手中緊握著一柄從黑石部換來的狄人彎刀——在這片土地上，夏朝制式兵器太過顯眼。
黑石提供的路線確實精妙。他們避開了所有狄人部落聚居區和主要的巡邏通道，專走荒無人煙的野嶺和乾涸的河床。
但正因如此，路途也格外艱險。陡峭的山坡、鬆動的碎石、隨時可能陷進去的沼澤……每一步都必須萬分小心。
“少主，前面有條河。”一名派出去探路的親衛悄無聲息地返回，壓低聲音稟報，“按黑石給的地圖，我們必須涉水過去，才能繞開明天天亮後的那片開闊地。”
姜輝眉頭微蹙。
早春的河水，即便在白天也冰冷刺骨，更何況是深夜。裴琰如今這般虛弱，若是浸了冷水……
“沒有別的路了嗎？”
“沒有。”親衛搖頭，“繞路要多走兩天的路程，而且那片區域常有狄人部落的遊騎出沒，白天更危險。”
姜輝咬了咬牙，當機立斷：“過河。但要快，不能讓裴將軍沾水。你們兩個，把擔架舉高，我和你們一起過去。”
來到河邊，河水比預想的更深更急，沒過大腿，幾乎要到腰部。刺骨的寒意瞬間穿透衣物，凍得人牙齒打顫。
姜輝和兩名親衛咬著牙，將擔架高高舉起，小心翼翼地涉水而行。另兩名親衛則在上下游警戒，防止有人被沖走。
走到河心時，擔架上的裴琰忽然發出一聲極其微弱的呻吟，身體微微抽搐。
姜輝心頭一緊，壓低聲音急喚：“裴將軍！裴將軍！”
裴琰沒有回應，只是眉頭緊蹙，呼吸變得急促起來，姜輝心中大急，低吼一聲：“快！”
幾人加快腳步，幾乎是跌跌撞撞地衝上對岸。
剛放下擔架，姜輝便立刻解開毛毯檢視。裴琰的臉色比之前更加蒼白，嘴唇毫無血色，身體瑟瑟發抖。他顫抖著手摸了摸裴琰的額頭——滾燙！之前好不容易退下去的高燒，竟然又燒起來了！
“少主，這樣下去不行！”一名親衛焦急道，“裴將軍撐不住的！”
姜輝強迫自己冷靜。他掃視四周，發現不遠處有一片稀疏的灌木林，隱約可見幾塊巨大的岩石。
“把擔架抬過去，避風。生火，但不能太大，要用東西遮住光。”他迅速下令，“我記得你身上帶了驅寒的藥，熬上！”
親衛們立刻行動起來。他們在岩石後找到一處相對隱蔽的凹陷，迅速支起一小塊油布擋風，用撿來的乾枯灌木點燃了一小堆篝火，火苗被岩石和油布遮擋，只有微弱的光芒從縫隙中透出，不走近根本無法察覺。
姜輝將裴琰挪到離火最近的位置，又脫下自己半乾的外袍，墊在他身下。
親衛將隨身攜帶的銅壺架在火上，融雪燒水，放入幾片驅寒補氣的藥材。
