等待水開的間隙，姜輝握著裴琰冰冷的手，心中五味雜陳。
這位素來冷峻寡言的將軍，昔日曾是何等的挺拔強悍，宛如一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。然而如今，他卻如同一片秋日裡的枯葉，生命的氣息幾近消弭，彷彿只需一陣微風拂過，便會將他從這世間悄然抹去。
“裴將軍，”他低聲說，不知是說給裴琰聽，還是說給自己，“你一定要撐住。我娘說了，等你回去，她要親自敬你三杯酒。我爹說，他欠你一條命。還有我妹妹……”他頓了頓，聲音有些發顫，“璃兒她……在京城一直等著你回去。”
不知是聽到了他的話，還是藥物的作用，裴琰的呼吸漸漸平穩了一些，高燒雖未退，但身體不再劇烈發抖。
藥熬好了，姜輝小心翼翼地一勺勺喂進去。
裴琰本能地吞嚥著，雖然大部分都順著嘴角流下，但好歹喝進去了一些。
就在眾人稍稍鬆了一口氣之際，一名負責警戒的親衛突然貓著腰匆匆跑了回來，神色間滿是緊張。他壓低聲音急促地稟報道：“少主！有火光！從東北方向過來的！而且不止一處！”
話語落地，空氣彷彿瞬間凝固，原本略顯輕鬆的氛圍被驟然拉緊，如同繃到極致的弓弦。
姜輝心猛地一沉。
狄人的追兵？這麼快就發現了？還是巧合路過的巡邏隊？
他迅速抬腳將篝火踩滅，火星在鞋底湮滅的一剎那，周圍陷入了一片深沉的黑暗。
所有人屏住呼吸，身體緊貼著冰冷的岩石伏低，彷彿連心跳聲都成了這寂靜夜裡最刺耳的聲響。
火光越來越近，馬蹄聲隱約可聞。
透過灌木的縫隙，姜輝看到一隊約二十餘人的狄人騎兵，高舉著火把，正沿著他們剛剛渡過的河流向下游搜尋。為首的頭目大聲呼喝著什麼，似乎在詢問有沒有看到可疑的人。
狄人的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
姜輝懂一些狄語，勉強聽出頭目是在說“往南邊追”、“漢人奸細”、“抓到有重賞”之類的話。
冷汗順著脊背滑落。若是被發現，他們只有六個人，還有一個重傷昏迷的裴琰，絕無勝算。
狄人騎兵在河邊停留了片刻，似乎發現了什麼痕跡，朝他們藏身的灌木林方向張望過來！
姜輝的手握緊了刀柄，眼中閃過決絕。若真被發現，他必須拼死拖住敵人，讓親衛帶著裴琰先走！
就在這千鈞一髮之際，遠處忽然傳來一陣急促的號角聲，似乎是狄人部落之間的聯絡訊號。
那隊狄人騎兵的頭目聽了，露出不耐煩的神色，對著手下揮了揮手，竟調轉馬頭，朝著號角聲傳來的方向賓士而去，很快消失在夜色中。
姜輝幾乎虛脫，靠在岩石上大口喘息。親衛們也是一身冷汗。
“走！”他不敢再耽擱，低聲下令，“趁著天黑，能走多遠走多遠！”
隊伍重新啟程，這一次速度更快，幾乎是在逃亡。
裴琰的擔架被綁得更加牢固，四名親衛輪換抬著，不敢有絲毫停歇。
